Les Abeilles Japonaises Utilisent leurs Ailes pour Repousser les Fourmis
Les abeilles japonaises ont développé une méthode unique pour défendre leur ruche contre les intrusions des fourmis.
Une abeille japonaise utilise son aile pour repousser une fourmi tentant d’envahir sa ruche.
« Wing-Slapping: Un Comportement Défensif des Abeilles contre les Fourmis », par Yugo Seko et al., dans Ecology, Article No. e4372. Publié en ligne le 8 juillet 2024 (CC BY-NC-ND 4.0)
Lorsqu’une fourmi affamée s’approche d’une ruche, les abeilles sont prêtes à réagir. Elles peuvent piquer, mordre ou même battre des ailes pour créer des courants d’air qui repoussent l’intrus. Cependant, une étude récente révèle que les abeilles d’une espèce originaire du Japon ont développé une stratégie défensive originale : le « slap » avec leurs ailes. Ces abeilles frappent littéralement les fourmis envahissantes avec leurs ailes, comme de petits combattants bourdonnants.
Le mouvement précis et élégant de l’aile d’une abeille « rappelle le geste parfait d’un golfeur frappant la balle », déclare Gro Amdam, biologiste à l’Université d’État de l’Arizona, qui n’a pas participé à l’étude. « C’est vraiment fascinant. »
Bien que les apiculteurs aient observé ce comportement chez les abeilles japonaises (Apis cerana japonica), aucune analyse scientifique n’avait été réalisée jusqu’à présent. Les chercheurs de cette nouvelle étude ont utilisé une caméra à haute vitesse pour filmer des fourmis de pavé japonaises (Tetramorium tsushimae) tentant d’envahir une ruche. Lorsque les fourmis s’approchaient, les abeilles exécutaient des mouvements de « slap » en « inclinant leur corps vers les fourmis, puis en battant des ailes tout en tournant leur corps », expliquent les chercheurs dans leur étude publiée ce mois-ci dans Ecology.
Une Stratégie de Défense Efficace
« Lorsque j’ai observé le slap avec l’œil nu, je ne pouvais pas saisir les détails de ce comportement car il était très rapide », confie Kiyohito Morii, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Institut National d’Études Environnementales au Japon. « En visionnant les séquences filmées à haute vitesse, j’ai enfin compris que… les abeilles visaient avec précision et frappaient les fourmis de manière spectaculaire. »
Pour évaluer l’efficacité de cette défense contre différentes espèces de fourmis, les chercheurs ont relâché des fourmis de trois espèces locales communes près de deux colonies d’abeilles. « Nous avons observé de nombreuses scènes intéressantes et amusantes, y compris des cas où le slap échouait », raconte Morii. Parfois, tout comme un joueur de baseball qui rate la balle, un slap ne parvient tout simplement pas à toucher sa cible.
Les résultats ont montré que le slap était la stratégie la plus courante des abeilles contre les fourmis. Ces petits coups étaient efficaces dans un cas sur deux ou trois contre deux des espèces de fourmis étudiées (y compris les fourmis de pavé), mais moins efficaces face à une espèce plus grande et plus rapide.
Amdam souligne que cette étude soulève de nombreuses questions, notamment sur la répartition de ce comportement et s’il est inné ou appris et transmis culturellement. « Selon le domaine d’étude, on peut y voir de nombreuses questions intéressantes », ajoute-t-elle.
Morii suggère que le slap pourrait être répandu chez d’autres espèces d’abeilles, notamment celles qui nichent dans des cavités avec des entrées limitées. Cependant, « cela reste une spéculation, et nous aurons besoin de plus d’enquêtes pour le vérifier », précise-t-il. « À ce stade, peu de choses sont connues. »
