Découverte d’un Temple Ancien au Pérou

Une structure sacrée enfouie sous une dune de sable au Pérou remet en question nos connaissances sur les civilisations ayant prospéré jusqu’à 3 500 ans avant l’Inca. Ce temple met en lumière l’émergence précoce d’une religion institutionnelle, et potentiellement de pratiques de sacrifice humain, durant la Période Initiale de la civilisation andine, qui s’étend d’environ 2000 av. J.-C. jusqu’à l’essor de Chavín de Huántar vers 900 av. J.-C. Cette époque est marquée par la production de poteries et l’édification de plusieurs temples.

« Il était évident que le site était densément occupé », déclare Luis Muro Ynoñan, archéologue au Field Museum de Chicago.

Découverte de La Otra Banda

En 2023, des autorités locales ont contacté Muro Ynoñan après avoir reçu des rapports de pillage dans la région de Zaña, une ancienne ville coloniale du nord-ouest du Pérou. À ce moment-là, lui et son équipe prévoyaient une excavation à proximité, liée à la culture Moche. En découvrant des traces de fresques au fond des trous de fouilles laissés par les pilleurs, ils ont décidé d’inclure cette nouvelle zone dans leurs projets.

Les fouilles ont débuté en juin 2024 sur un terrain relativement restreint pour explorer ce qu’ils pourraient y trouver. Rapidement, l’équipe a mis au jour d’anciennes parois en boue et en argile enfouies sous le sable, qu’ils ont nommées La Otra Banda-Cerro Las Ánimas.

Depuis, les archéologues ont découvert des preuves de deux temples séparés par plusieurs siècles. Le temple le plus ancien pourrait remonter à environ 4 000 ans, tandis que le plus récent daterait de plus de 1 400 ans.

Découvertes au Temple de la Période Initiale

Le complexe de la Période Initiale à La Otra Banda comprend une structure semblable à un théâtre, dotée d’une scène et d’une zone arrière reliées par des escaliers. Selon Muro Ynoñan, la scène aurait pu être utilisée pour des performances rituelles.

À côté d’un escalier, les archéologues ont mis à jour des panneaux en boue présentant « la découverte la plus fascinante », selon Muro Ynoñan : une figure anthropomorphique avec une tête d’oiseau, des membres reptiliens et une forme humaine générale.

Cette figure ressemble à d’autres découvertes dans la vallée de Casma, également datées de la Période Initiale, ce qui amène Muro Ynoñan et ses collègues à penser que ces structures étaient contemporaines et partageaient une tradition religieuse commune.

Une autre structure à proximité présente un mur incurvé orné de peintures murales géométriques en bleu, jaune et rouge, bien que celle-ci ait été gravement endommagée par le pillage et l’érosion, selon Muro Ynoñan.

Pratiques de Sacrifice Humain à La Otra Banda

Les archéologues ont également découvert les corps de deux individus enterrés dans le temple. Bien qu’ils ne puissent pas déterminer le sexe, les squelettes étaient intacts et enterrés sur le côté gauche, dans une position fléchie, typique des sépultures de cette époque. Ils ont été inhumés sans offrandes.

Muro Ynoñan estime qu’il s’agissait probablement de jeunes adultes, possiblement des femmes. Cela pourrait fournir un indice sur les circonstances de leur décès, car des cultures ultérieures comme les Moche sacrifiaient parfois des hommes après des guerres, tandis que les femmes étaient souvent sacrifiées lors de la construction de temples monumentaux.

« Nous avons de très bonnes preuves que le sacrifice humain était une pratique courante dans l’ancien Pérou », affirme Muro Ynoñan, tout en précisant que des recherches supplémentaires seraient nécessaires pour confirmer si cela s’est également produit à La Otra Banda durant cette période plus ancienne.

Qu’ils aient été sacrifiés ou non, ces individus étaient probablement liés au temple. « Mon interprétation est qu’ils étaient chargés de préserver cet espace », conclut Muro Ynoñan.

Découvertes au Temple Moche

En face du temple de la Période Initiale se trouvait le temple Moche, également inclus dans l’excavation. Alors que le temple de la Période Initiale était principalement construit en boue, le temple Moche était fait d’adobe. La civilisation Moche a prospéré d’environ 1 ap. J.-C. à 800 ap. J.-C., et Muro Ynoñan indique que ce temple pourrait dater de la période Moche tardive, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer ces dates.

Ce temple, recouvert de sable, a été relativement facile à exposer par rapport à d’autres fouilles, selon Muro Ynoñan. En général, la construction de ces temples et d’autres dans la région pourrait avoir été une réponse à des phénomènes plus larges affectant les populations de l’époque, tels que des variations climatiques. Le climat de cette région était imprévisible, avec de longues périodes de sécheresse suivies de pluies catastrophiques liées à des phénomènes comme El Niño.

Les habitants, qu’ils soient Moche ou de la Période Initiale, ont peut-être eu recours à la construction de temples et aux sacrifices humains pour apaiser les dieux qu’ils croyaient contrôler le climat. « L’expression de cette gestion était la religion », explique Muro Ynoñan, ajoutant que de nombreux temples ont été rénovés et reconstruits à plusieurs reprises lors d’événements politiques significatifs, tels que des changements de leadership ou le décès de personnalités éminentes.

Perspectives d’Excavation Future

Les travaux dans cette zone ne font que commencer. Les chercheurs n’ont découvert qu’une petite section des temples de la Période Initiale et Moche, et il est évident qu’ils faisaient partie d’un établissement plus vaste, recouvert de fragments de poterie, s’étendant sur plus de 15 hectares.

« Cela va nous prendre de nombreuses années pour tout exposer complètement », conclut Muro Ynoñan.

Sources de l’Article

Les informations présentées ici proviennent d’études évaluées par des pairs et de sources de haute qualité, examinées pour leur précision scientifique et leurs normes éditoriales. Les sources utilisées pour cet article incluent :

• Luis Muro Ynoñan, archéologue au Field Museum de Chicago.
• Civilisation Moche, histoire mondiale.