Dans l’État d’Oklahoma, les communautés autochtones sont particulièrement exposées aux risques d’inondation, une étude récente révélant que ce danger est multiplié par plus de cinq par rapport aux zones environnantes.
La raison de cette vulnérabilité : l’emplacement.
« Nous nous retrouvons coincés dans des endroits où personne d’autre ne souhaite vivre », a déclaré Theresa Tsoodle, membre de la nation Pawnee d’Andarko, une petite localité du centre de l’Oklahoma, qui a dirigé cette nouvelle analyse.
En tant que chercheuse à l’Université de l’Oklahoma, Tsoodle a indiqué que l’étude suggère que les inondations futures pourraient être atténuées grâce à une collaboration entre les agences fédérales et étatiques et les tribus, afin de mieux comprendre l’écologie de la région.
« Nous sommes sur des terres où le sol peut être de mauvaise qualité, et les zones humides — qui pourraient aider à drainer les eaux de surface — font défaut », a-t-elle ajouté.
Une aide pourrait être en route. La secrétaire à l’Intérieur des États-Unis, Deb Haaland, a annoncé la semaine dernière qu’un montant de 120 millions de dollars est disponible pour financer les efforts des tribus afin de renforcer leur résilience face aux événements climatiques extrêmes, y compris les inondations dans des régions comme l’Oklahoma.
Gary McManus, climatologue de l’État de l’Oklahoma, a précisé que bien que le printemps soit la saison officielle des inondations dans la région, ce problème est désormais à surveiller tout au long de l’année. Comme dans de nombreuses régions du monde, le changement climatique en Oklahoma crée des conditions plus propices à des épisodes de précipitations intenses, qu’il s’agisse de neige, de verglas ou de pluie.
« Avec le réchauffement de l’atmosphère, nous avons plus d’évaporation et un air plus chaud, ce qui augmente la quantité de vapeur d’eau. Cela favorise des événements météorologiques plus intenses », a-t-il déclaré.
Les inondations entraînent de nombreux dégâts, tels que des pertes humaines, des dommages matériels et l’érosion des sols. D’autres événements climatiques, comme les incendies de forêt et les vagues de chaleur, peuvent rendre le sol dur et moins perméable, augmentant ainsi le risque d’inondation. Pour de nombreuses tribus, la récupération après une inondation peut prendre des années, voire ne jamais se réaliser.
Selon ses recherches, Tsoodle prévoit que la population autochtone en Oklahoma pourrait atteindre près de 600 000 personnes d’ici la fin du siècle. Cependant, une population plus importante signifie également une vulnérabilité accrue, a-t-elle souligné.
Intégrer les connaissances traditionnelles des tribus dans les politiques d’inondation pourrait impliquer des pratiques basées sur la nature, comme garantir un pâturage durable du bétail pour préserver la qualité du sol.
Cette récente injection de fonds fédéraux peut aider à mettre en œuvre certaines de ces recommandations, car de nombreuses nations tribales manquent de ressources financières pour soutenir ces initiatives.
Cependant, Tsoodle a précisé que cela ne représente qu’une partie du défi. Pour que les connaissances tribales soient intégrées dans les infrastructures et les méthodologies, elles doivent provenir des membres des tribus.
« Le financement en fait partie », a-t-elle déclaré. « Le changement de paradigme ne doit pas nécessairement être imposé de haut en bas, mais doit être guidé par la communauté et inclusif. »
