Analyse des Retards du Starliner de Boeing et de l’Impact sur les Missions de la NASA
La NASA et Boeing poursuivent leurs évaluations du vaisseau spatial Starliner à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS). Le retour prévu de deux astronautes à bord du Starliner a été repoussé d’environ six semaines en raison de divers problèmes techniques.
Michael Tzukran, un photographe spécialisé dans les satellites, a récemment capturé une image du Starliner en cours d’inspection par le Canadarm.
En raison des complications rencontrées par le Starliner, la NASA a désigné le Crew Dragon de SpaceX comme solution de secours pour le retour des astronautes Suni Williams et Butch Wilmore, qui se trouvent sur l’ISS depuis près de deux mois.
🚀 Pas perdus dans l’espace, juste bloqués ! Le 5 juin, les astronautes de la NASA Suni Williams et Butch Wilmore ont mis le Starliner en orbite, mais leur séjour à l’ISS a été prolongé. @Clayton_Sandell rapporte sur les causes du retard et la date de leur retour prévue. #BoeingStarliner
— Scripps News (@scrippsnews) 25 juin 2024
Prévisions de Lancement et Défis Techniques
Lors d’une conférence de presse le 26 juillet, les responsables de la NASA ont annoncé que le lancement de la mission Crew-9 vers l’ISS était prévu au plus tôt pour le 18 août. Cette date a été remise en question suite à une anomalie survenue lors d’un lancement de Falcon 9 pour Starlink, qui a immobilisé la fusée pendant 15 jours. Lors d’une autre conférence le même jour, l’équipage de Crew-9, composé des astronautes de la NASA Zena Cardman, Nick Hague, Stephanie Wilson et du cosmonaute de Roscosmos Alexsandr Gorbunov, a exprimé sa confiance pour le lancement sur Falcon 9, malgré l’anomalie récente.
Le calendrier des missions Crew-9 et Polaris Dawn dépend également de la disponibilité du vaisseau Starliner, actuellement amarré à l’ISS dans le cadre de la mission de test de vol d’équipage (CFT). Le Starliner devra quitter le port d’amarrage pour libérer de l’espace.
Retards et Conséquences Financières
La première mission opérationnelle du Starliner, initialement prévue pour février 2025, a été reportée. La mission Crew-10 est désormais programmée pour ce lancement, permettant à la NASA et à Boeing de disposer de plus de temps pour analyser les données de la mission CFT et apporter les ajustements nécessaires au vaisseau. La mission Starliner-1 est maintenant reprogrammée pour août 2025.
Le rapport financier trimestriel de Boeing pour le deuxième trimestre 2024 a révélé une perte supplémentaire de 125 millions de dollars liée au programme Starliner. Les retards persistants de la mission CFT, qui est la première à transporter des astronautes en orbite, sont dus à divers problèmes techniques, notamment des fuites d’hélium et des défaillances de propulseurs. Depuis 2016, Boeing a accumulé des pertes totales de près de 1,6 milliard de dollars sur ce programme.
Il y a dix ans, la NASA avait attribué à Boeing un contrat à prix fixe de 4,2 milliards de dollars pour le développement du vaisseau Starliner, avec l’objectif initial de transporter des astronautes d’ici fin 2017.
Comparaison avec SpaceX et Autres Projets de Boeing
SpaceX a déjà réalisé avec succès ses six missions d’équipage pour la NASA, pour un montant total de 3,1 milliards de dollars. En revanche, Boeing est encore à au moins un an de commencer ses services opérationnels avec le Starliner. En réponse à ces retards, la NASA a prolongé le contrat commercial de SpaceX pour couvrir huit vols aller-retour supplémentaires vers la station spatiale jusqu’à la fin des années 2020.
En parallèle, Boeing a des contrats à prix fixe avec le Pentagone pour le développement de deux nouveaux avions de transport présidentiels Air Force One, de ravitailleurs pour l’Air Force, de drones de ravitaillement et d’avions d’entraînement. Cependant, l’entreprise a également enregistré des pertes sur tous ces programmes.
