Le Télescope Spatial Nancy Grace Roman : Avancées Récentes
Tests Environnementaux du Couverture Déployable
Le « couverture déployable » du télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA a récemment terminé une série de tests environnementaux, simulant les conditions qu’il rencontrera lors du lancement et dans l’espace. Ce grand pare-soleil, connu sous le nom de Couverture Déployable, est conçu pour empêcher la lumière indésirable d’entrer dans le télescope. Cette étape marque un jalon important dans le processus de test, rapprochant le système de son intégration avec les autres sous-systèmes du Roman cet automne.
Conception Innovante
Conçu et fabriqué au Centre de vol spatial Goddard de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, le Couverture Déployable se compose de deux couches de couvertures thermiques renforcées, le distinguant des précédentes couvertures rigides, comme celles du télescope Hubble. Pendant le lancement, le pare-soleil restera replié et se déploiera une fois que le Roman sera en orbite, grâce à trois bras qui se déploient électriquement.
Défis de Modélisation
« Modéliser un déploiement aussi complexe que celui de la Couverture Déployable est un défi, et il est essentiel de procéder à des tests », a déclaré Matthew Neuman, ingénieur mécanique responsable de la couverture. « Réussir ces tests prouve que ce système fonctionne. »
Simulation des Conditions Spatiales
Lors de son premier test majeur, le pare-soleil a été soumis à des conditions simulant l’environnement spatial. Il a été placé dans le simulateur d’environnement spatial de la NASA, une chambre massive capable d’atteindre des pressions extrêmement basses et une large gamme de températures. Des techniciens ont positionné la couverture près de six chauffages, représentant le soleil et d’autres composants du télescope, afin de reproduire les températures réelles qu’elle rencontrera.
Résilience aux Températures Extrêmes
Dans l’espace, le pare-soleil devrait fonctionner à des températures avoisinant -55 degrés Celsius. Cependant, les tests récents ont permis de refroidir la couverture à -70 degrés Celsius, garantissant son bon fonctionnement même dans des conditions plus froides que prévu. Après avoir été refroidie, la couverture a été déployée avec succès, démontrant sa robustesse face aux conditions extrêmes de l’espace.
Tests Acoustiques
Après avoir réussi les tests de vide thermique, le pare-soleil a subi des tests acoustiques pour simuler les bruits intenses du lancement, qui peuvent provoquer des vibrations à des fréquences élevées. Pendant ce test, la couverture est restée repliée dans l’une des chambres acoustiques de Goddard, où elle a été exposée à des niveaux sonores atteignant 138 décibels, plus forts qu’un décollage d’avion à proximité. Les techniciens ont surveillé attentivement la réponse de la couverture, recueillant des données précieuses qui ont confirmé le succès du test.
Prochaines Étapes
« Nous avons travaillé sur l’assemblage de vol pendant près d’un an », a déclaré Brian Simpson, responsable de la conception du projet. « Nous sommes enfin à la phase excitante des tests. Bien que nous soyons confiants, chaque test nous fait pousser un soupir de soulagement. »
Les deux dernières phases de tests de la Couverture Déployable mesureront sa fréquence naturelle et sa réponse aux vibrations du lancement. Ensuite, elle sera intégrée à l’assemblage du barillet extérieur et au bouclier solaire cet automne.
Informations Complémentaires
Pour en savoir plus sur le télescope spatial Roman, visitez le site de la NASA. Pour une visite virtuelle interactive du télescope, rendez-vous sur :
https://roman.gsfc.nasa.gov/interactive
Le télescope spatial Nancy Grace Roman est géré par le Centre de vol spatial Goddard de la NASA, avec la participation du Jet Propulsion Laboratory de la NASA et de Caltech/IPAC en Californie du Sud, ainsi que de l’Institut des sciences du télescope spatial à Baltimore, et une équipe scientifique composée de chercheurs de diverses institutions. Les principaux partenaires industriels incluent BAE Systems, Inc à Boulder, Colorado ; L3Harris Technologies à Rochester, New York ; et Teledyne Scientific & Imaging à Thousand Oaks, Californie.
