La Surconsommation de la Terre : Un Avertissement Urgent

Une Date Symbolique

Le 25 décembre 1971, pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, nos besoins ont dépassé ce que la Terre pouvait offrir en une année. Ce phénomène s’est intensifié au cours des cinquante dernières années.

Depuis le début des années 2000, l’organisation à but non lucratif Global Footprint Network a établi ce qu’elle appelle le « Jour du dépassement de la Terre », la date à laquelle nous épuisons nos ressources annuelles. Actuellement, notre consommation est telle qu’il faudrait 1,75 Terre pour soutenir notre mode de vie. Ainsi, à partir du 1er août de cette année, tout ce que nous consommons s’ajoute à notre dette collective. En d’autres termes, nous sommes en situation de dépassement.

Une Réalité Alarmante

Cette date est un outil utile pour mettre en lumière un problème plus vaste : la Terre ne se réinitialise pas chaque année. En termes de comptabilité planétaire, le dépassement est comparable à l’utilisation d’une carte de crédit après avoir déjà dépassé son budget mensuel. Cette situation ne peut pas perdurer indéfiniment ; un jour, il faudra régler la facture.

Les conséquences de cette dette se manifestent principalement de trois manières : l’accumulation des déchets, l’épuisement des ressources et la dégradation des écosystèmes. À mesure que ces impacts s’intensifient, la capacité de la Terre à se régénérer diminue. Les implications à long terme restent floues, mais il est probable que les conséquences deviendront de plus en plus graves à mesure que notre dette s’accumule. « Nous dépendons toujours de la terre », souligne David Lin, responsable scientifique du Global Footprint Network. La vie moderne nous éloigne souvent de la réalité tangible de la terre et des cultures, et le concept de dépassement a été développé pour nous rappeler les exigences que nous imposons à notre environnement.

L’Émergence de l’Empreinte Écologique

Dans les années 1990, deux chercheurs de l’Université de Colombie-Britannique, Mathis Wackernagel et William Rees, ont introduit la notion d’empreinte écologique, ainsi que celle de dépassement. Leur objectif était de créer un « indicateur de durabilité complet », englobant non seulement les émissions de gaz à effet de serre, mais l’ensemble des impacts humains sur la planète. Wackernagel a ensuite cofondé le Global Footprint Network pour suivre et, espérons-le, mettre fin au dépassement qu’il avait mis en lumière.

Aujourd’hui, l’Initiative d’Empreinte Écologique de l’Université York est responsable de la collecte et de la gestion des données nécessaires pour suivre, estimer et projeter, pour chaque pays, les indicateurs permettant de comprendre et de corriger le dépassement. Ces indicateurs incluent l’empreinte écologique, qui décrit l’impact cumulatif des activités humaines, et la biocapacité, qui reflète la capacité des écosystèmes à se remettre des demandes humaines.

Un Défi de Données

Analyser ces données est un défi complexe. « Nous avons assemblé environ 47 millions de lignes de données pour générer le système », explique Eric Miller, économiste environnemental à la tête de l’Initiative d’Empreinte Écologique, avec des résultats remontant jusqu’en 1961.

À partir de ces données, le Global Footprint Network et l’équipe de Miller montrent non seulement l’ampleur de notre dépassement cette année, mais aussi un total cumulé de notre dette. Bien que la date du Jour du Dépassement soit restée relativement stable au cours de la dernière décennie, notre dette continue de croître. Actuellement, le Global Footprint Network estime que notre dette s’élève à 20,5 années-Terre. Si toutes les activités humaines cessaient maintenant, la planète ne serait pas en mesure de se réparer avant 2045.

Une Prise de Conscience Nécessaire

Miller souligne que discuter de l’empreinte écologique et du dépassement aide à quantifier le problème de la surconsommation et ouvre la voie à des solutions globales face aux crises écologiques. « Cela implique non seulement de réduire les émissions absolues », dit-il, « mais aussi de changer notre utilisation des terres et des ressources ». Par exemple, certaines solutions climatiques, comme les biocarburants pour l’aviation, peuvent résoudre un problème tout en en créant d’autres, comme la compétition pour les cultures entre l’alimentation humaine et le carburant.

Du point de vue de l’empreinte écologique, le changement climatique n’est pas la crise centrale, mais plutôt un symptôme du dépassement, où les gaz d’échappement de nos industries suractives s’accumulent dans l’atmosphère. La perte de biodiversité, la dégradation des sols, la déforestation et la rareté de l’eau sont également des symptômes de cette situation.

Un Manque de Reconnaissance

Malgré les publications de la secrétariat des Nations Unies sur le dépassement de la Terre, ce sujet n’a pas encore été intégré dans les accords internationaux ou les politiques nationales. Les engagements pris à divers niveaux ont principalement mis l’accent sur la pollution climatique. « Il est donc compréhensible que le monde soit davantage préoccupé par les émissions de gaz à effet de serre », explique Miller.

Cependant, se concentrer uniquement sur les symptômes du dépassement ne suffit pas, selon Phoebe Barnard, scientifique du changement global à l’Université de Washington. « Nous devons tous parler des causes profondes et en prendre conscience pour pouvoir agir », dit-elle. Elle a cofondé une organisation à but non lucratif, la Stable Planet Alliance, pour se concentrer sur le problème du dépassement écologique et les comportements qui l’ont engendré.

Un Changement de Mentalité

Barnard et ses collègues soutiennent que pour résoudre le problème du dépassement, il est essentiel de s’attaquer aux comportements nuisibles et aux croyances, comme la quête de croissance perpétuelle et de profit. Ils mettent particulièrement l’accent sur le marketing, qui a jusqu’à présent agi comme un moteur de surconsommation en incitant les gens à désirer des choses dont ils n’avaient ni besoin ni envie. « Et si nous pouvions utiliser les moyens de l’industrie du marketing pour sortir l’humanité de cette impasse ? », s’interroge Barnard.

L’approche du Global Footprint Network inclut non seulement la sensibilisation au Jour du Dépassement, mais aussi la campagne #MoveTheDate, qui promeut des actions pour réduire le dépassement. Cela inclut la restauration des écosystèmes, la création de villes à 15 minutes, l’électricité verte et l’agriculture régénérative. Bien que ces actions se chevauchent avec des solutions climatiques typiques, les aborder en termes de dépassement souligne que nous ne pouvons pas poursuivre une croissance infinie tout en aspirant à posséder toujours plus.

La Question de la Croissance Démographique

Le Global Footprint Network et Barnard abordent également un élément controversé qu’ils jugent essentiel pour lutter contre le dépassement : la croissance démographique. Barnard souligne que l’éducation des filles et des femmes est souvent suffisante pour faire baisser les taux de natalité et apporter de nombreux autres bénéfices.

Cependant, le plus grand défi pour résoudre le problème du dépassement, tout comme pour ses symptômes tels que le changement climatique, ne réside pas dans la compréhension du problème ou des solutions existantes, mais dans leur mise en œuvre. « Quand nous considérons ce qu’il faudrait pour réduire le dépassement et rembourser notre dette écologique, c’est un peu comme se demander comment améliorer ses finances personnelles », conclut Lin. « Vous pouvez poser la question d’un point de vue mathématique, mais pour chaque possibilité, il faut se demander : pouvez-vous le faire ? Êtes-vous prêt à le faire ? »

Conclusion

La lutte contre le dépassement de la Terre nécessite une prise de conscience collective et des actions concrètes. En abordant les causes profondes et en adoptant des comportements durables, nous pouvons espérer un avenir où nos besoins ne dépassent pas ce que notre planète peut offrir.