Des paléontologues ont mis au jour les restes d’un dinosaure tyrannosaure à museau profond, nommé Asiatyrannus xui, dans le sud-est de la Chine.
Les restes fossiles de Asiatyrannus xui, le premier tyrannosaure à museau profond de la ville de Ganzhou, dans le sud-est de la Chine. Crédit image : Zheng et al., doi: 10.1038/s41598-024-66278-5.
Asiatyrannus xui a vécu sur Terre durant l’époque du Crétacé supérieur, il y a environ 69 millions d’années.
Cette nouvelle espèce appartient à la sous-famille des Tyrannosaurinae, l’une des deux sous-familles éteintes de la famille des Tyrannosauridae, qui représente le groupe le plus évolué au sein de la super-famille des Tyrannosauroidea.
« Les tyrannosaures sont parmi les groupes de dinosaures les plus emblématiques, les mieux connus et les plus étudiés, avec près de 30 espèces répertoriées », a déclaré le Dr Wenjie Zheng, auteur principal, et ses collègues du Musée d’Histoire Naturelle du Zhejiang.
« Les premiers tyrannosaures sont apparus au Jurassique moyen, il y a environ 165 millions d’années. »
« Ils sont devenus les prédateurs dominants dans leurs écosystèmes respectifs durant les 20 derniers millions d’années du Crétacé en Asie et en Amérique du Nord occidentale. »
« La taille corporelle massive et le museau profond sont des caractéristiques des espèces de tyrannosauridés qui dominaient écologiquement à la fin du Crétacé. »
Asiatyrannus xui est un dinosaure de taille petite à moyenne, avec une longueur de crâne de 47,5 cm et une longueur corporelle estimée entre 3,5 et 4 mètres.
« Cette nouvelle espèce mesurait environ la moitié de la taille de Qianzhousaurus et d’autres tyrannosaurines de grande taille à des stades de croissance similaires », ont noté les paléontologues.
Un crâne presque complet et un squelette postcrânien partiel ont été découverts sur un site de construction dans la formation de Nanxiong, à Shahe, dans la ville de Ganzhou, dans la province chinoise du Jiangxi, en septembre 2017.
« Asiatyrannus et Qianzhousaurus présentent des proportions de crâne et des tailles corporelles différentes, ce qui suggère qu’ils pourraient occuper des niches écologiques distinctes », ont déclaré les chercheurs.
« Au Campano-Maastrichtien de l’Asie orientale/centrale et de Laramidia, les guildes de grands carnivores sont dominées par les tyrannosauridés, avec des prédateurs de taille moyenne adultes rares ou absents. »
« Les scientifiques ont interprété que les niches ‘manquantes de taille moyenne’ dans les guildes de théropodes du Crétacé supérieur de Laramidia et d’Asie pourraient avoir été occupées par des juvéniles et des subadultes d’espèces de tyrannosauridés. »
« Dans le sud-est de la Chine, Qianzhousaurus occupait sans aucun doute la niche de prédateur apex, tandis que Asiatyrannus pourrait représenter la niche de théropode de petite à moyenne taille entre le grand Qianzhousaurus et les oviraptorosaures de petite taille diversifiés. »
Les résultats de cette recherche sont publiés cette semaine dans la revue Scientific Reports.
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W. Zheng et al. 2024. Le premier tyrannosaure à museau profond du Crétacé supérieur de la ville de Ganzhou, dans le sud-est de la Chine. Sci Rep 14, 16276; doi: 10.1038/s41598-024-66278-5
