(Crédit image : Seacoast Science Center, Rye, NH)
Un Homard Rare aux Couleurs Étonnantes
Un homard exceptionnel, surnommé « barbe à papa » en raison de ses teintes vives de rose, violet et bleu, a été pêché par un pêcheur au large des côtes du New Hampshire à la fin du mois de juillet. Ce spécimen, dont la probabilité de capture est d’une chance sur 100 millions, a été offert au Seacoast Science Center à Rye, où il est désormais exposé au public. Selon Karen Provazza, membre du personnel du centre, le homard est en bonne santé et se nourrit bien.
La Couleur des Homards : Un Phénomène Fascinant
En général, les homards présentent une couleur brunâtre tachetée, ce qui leur permet de se camoufler sur le fond marin. Cependant, des variations de couleur existent, bien que moins fréquentes, incluant des teintes orange, bleue et même bicolore. Ces différences sont dues à des mutations génétiques qui modifient la chimie des pigments ingérés par ces crustacés.
Le Rôle des Pigments dans la Couleur des Homards
Tous les homards consomment un pigment rouge, appelé astaxanthine, provenant des plantes et des petits crustacés de leur alimentation. Ce pigment est responsable de la couleur rouge vif des homards après cuisson, ainsi que de leur apparence brunâtre naturelle. La structure externe du homard est composée de plusieurs couches : la peau, suivie de deux couches de carapace. Après ingestion, le pigment rouge est stocké dans la couche de peau, puis se déplace vers la carapace inférieure, où il apparaît bleu en raison des interactions avec des protéines spécifiques. Enfin, lorsqu’il atteint la carapace supérieure, il interagit avec d’autres protéines pour créer une teinte jaune.
Les Mutations Génétiques et Leur Impact
Les variations de couleur chez les homards proviennent de mutations génétiques qui modifient la manière dont le pigment interagit avec les protéines de la carapace. Les homards bleus, par exemple, possèdent une mutation qui augmente la quantité de protéines dans la couche inférieure de la carapace, ce qui attire davantage de pigment rouge. Cette mutation se retrouve chez environ un homard sur deux millions. Les homards « barbe à papa » sont encore plus rares, avec une occurrence d’environ un sur 100 millions. Les causes génétiques précises de cette coloration restent inconnues, mais il est supposé qu’une perturbation du processus de pigmentation permet à une plus grande quantité d’astaxanthine rouge d’être visible à travers la couche bleue, créant ainsi un mélange de teintes roses et violettes sur un fond bleu.
Influence de l’Alimentation sur la Couleur
Outre la génétique, l’alimentation peut également influencer la couleur des homards. L’intensité des teintes chez les homards présentant des mutations dépendra de leur régime alimentaire. Par exemple, un homard principalement nourri de poissons-appâts ingérera moins d’astaxanthine par rapport à un homard dont l’alimentation est riche en crabes et crevettes, sources abondantes de ce pigment.
Pourquoi ces Variantes de Couleur sont-elles si Rares ?
La rareté de ces variantes de couleur s’explique par plusieurs facteurs. Tout d’abord, les mutations responsables de ces variations se produisent à un taux très faible. De plus, les homards aux couleurs vives ont plus de difficultés à se camoufler sur le fond marin, ce qui les rend plus vulnérables aux prédateurs, réduisant ainsi leurs chances de survie et de reproduction.
Un Nouveau Résident au Seacoast Science Center
Le homard « barbe à papa », estimé entre 8 et 10 ans, passera le reste de sa vie au Seacoast Science Center, à l’abri des prédateurs et des traditionnelles cuissons estivales de homards en Nouvelle-Angleterre. Il rejoint un autre homard « barbe à papa » capturé en novembre 2021.
