(Crédit image : MDEQ)
Découverte d’une Défense de Mammouth en Mississippi
Récemment, un homme explorant les paysages sauvages du Mississippi a fait une découverte remarquable : une défense de mammouth exceptionnellement bien conservée, émergeant d’une falaise abrupte près d’un ruisseau. Selon les scientifiques, il s’agit du premier fossile de mammouth découvert dans cette région.
Une Découverte Inattendue
En début août, Eddie Templeton, un collectionneur amateur de fossiles, se promenait dans le comté de Madison lorsqu’il a aperçu la défense partiellement immergée dans l’eau, enfoncée dans le limon et l’argile du lit du ruisseau. Il a immédiatement contacté le Mississippi State Geological Survey, qui a procédé à l’excavation du fossile, comme l’ont rapporté des représentants du Mississippi Department of Environmental Quality (MDEQ).
Analyse de la Défense
Les scientifiques ont examiné cette défense d’ivoire de 2 mètres de long et pesant 270 kilogrammes, qui était presque entièrement intacte. Ils ont confirmé qu’elle appartenait à un mammouth colombien (Mammuthus columbi).
« Lorsque j’ai appris qu’il s’agissait d’un mammouth et non d’un mastodonte, j’étais encore plus excité. Je n’avais jamais trouvé de partie de mammouth auparavant. J’avais toujours espéré en découvrir une, mais c’est assez rare ici », a déclaré Templeton à un journal local.
Un Événement Rare
James Starnes, géologue au MDEQ, a expliqué que les défenses ne se conservent généralement pas bien dans cette région. « Ce n’est pas quelque chose que l’on voit tous les jours. C’était un très grand animal », a-t-il ajouté.
Habitat et Extinction des Mammouths
Les fossiles de parents des mammouths, tels que les mastodontes américains (Mammut americanum), sont courants dans tout le Mississippi, car ils se nourrissaient d’une variété de plantes et vivaient dans divers environnements. En revanche, les mammouths étaient plus sélectifs et se nourrissaient principalement dans les prairies ouvertes. Par conséquent, seules deux régions locales pouvaient soutenir ces majestueuses créatures.
Les mammouths colombiens ont vécu durant l’ère du Pléistocène (il y a 2,6 millions à 11 700 ans) et ont traversé le pont terrestre de Béring pour entrer en Amérique du Nord il y a environ 1,5 million d’années, selon le National Park Service (NPS). Ces animaux imposants pouvaient atteindre environ 4,5 mètres de hauteur à l’épaule et peser jusqu’à 9 tonnes.
Les mammouths parcouraient l’Amérique du Nord durant la dernière période glaciaire. Avec la fonte des glaciers, leurs habitats se sont réduits. Cette diminution, combinée à la chasse par les humains, a probablement conduit ces créatures emblématiques à l’extinction, selon le NPS.
La Fin des Mammouths Colombiens
Les mammouths colombiens ont disparu entre 13 000 et 11 000 ans avant notre ère, tandis que leurs proches parents, les mammouths laineux (Mammuthus primigenius), ont survécu en tant qu’espèce pendant encore 6 000 ans. Les derniers mammouths laineux connus ont vécu sur l’île Wrangel, une île russe au large de l’Alaska, jusqu’à environ 3 700 ans avant notre ère. Une étude récente a révélé qu’un événement mystérieux a probablement causé l’extinction de ces derniers survivants, contredisant des études antérieures qui suggéraient que la consanguinité avait conduit à un ADN « désastreux » qui les avait finalement anéantis.
