Stabilité du Courant de Floride : Une Étude Révèle des Résultats Encouragements
Une recherche récente menée par des scientifiques du Cooperative Institute for Marine and Atmospheric Studies (CIMAS), de l’Université de Miami, de la NOAA et du National Oceanography Centre a mis en lumière la constance du Courant de Floride, une composante essentielle du système du Gulf Stream et du Circulation Méridienne de Renversement Atlantique (AMOC), au cours des quarante dernières années.
Importance Croissante de l’AMOC
L’AMOC, un réseau complexe de courants océaniques, joue un rôle crucial en redistribuant la chaleur, le sel, les nutriments et le dioxyde de carbone à travers les océans du monde. Les variations de la force de l’AMOC peuvent avoir des répercussions significatives sur le climat global et régional, les conditions météorologiques, le niveau de la mer, ainsi que sur les écosystèmes marins.
Analyse des Données du Courant de Floride
Dans cette étude, les chercheurs ont ajusté les mesures du Courant de Floride pour tenir compte des changements séculaires du champ géomagnétique. Ils ont constaté que ce courant, l’un des plus rapides de l’océan et un élément clé de l’AMOC, a montré une stabilité remarquable au cours des quatre dernières décennies.
Les résultats, publiés dans la revue Nature Communications, reposent sur une réévaluation des données de transport du volume du Courant de Floride, mesurées à l’aide d’un câble de télécommunications sous-marin désaffecté dans le détroit de Floride. Ce câble, qui s’étend entre la Floride et les Bahamas, permet de mesurer la tension induite par le transport des ions salins dans l’eau de mer. Les données du câble ont été combinées avec celles des relevés hydrographiques réguliers et des mesures de différences de niveau de la mer obtenues par satellites altimétriques.
Perspectives sur l’AMOC
Denis Volkov, auteur principal de l’étude et chercheur au CIMAS, a déclaré : « Cette étude ne conteste pas la possibilité d’un ralentissement de l’AMOC, mais elle démontre que le Courant de Floride, un élément clé de l’AMOC dans l’Atlantique Nord subtropical, est resté stable durant plus de 40 ans d’observations. Bien que la tendance négative dans le transport de l’AMOC soit atténuée, elle n’est pas complètement disparue. Les données actuelles commencent à révéler une variabilité inter-décennale, et il est nécessaire de poursuivre les observations pour confirmer si une diminution à long terme de l’AMOC est en cours. »
Implications pour les Prévisions Côtières
Comprendre l’état du Courant de Floride est essentiel pour le développement de systèmes de prévision du niveau de la mer côtier, ainsi que pour évaluer les impacts locaux sur la météo, les écosystèmes et les sociétés.
Historique de Surveillance
Depuis 1982, le projet Western Boundary Time Series (WBTS) de la NOAA et ses prédécesseurs surveillent le transport du Courant de Floride entre la Floride et les Bahamas à 27°N, en utilisant un câble sous-marin de 120 km associé à des croisières hydrographiques régulières. Cette surveillance quasi continue a permis d’obtenir le plus long enregistrement d’observation d’un courant de frontière. À partir de 2004, le projet WBTS a collaboré avec le programme britannique Rapid Climate Change (RAPID) et les programmes de l’Université de Miami pour établir le premier réseau d’observation de l’AMOC à travers le bassin à environ 26,5°N.
Soutien Financier de l’Étude
Cette recherche a été soutenue par le programme de surveillance et d’observation des océans de la NOAA, ainsi que par d’autres organismes tels que le Natural Environment Research Council et la National Science Foundation.
