Un Spectacle Céleste : Pluie de Météores Double
Les passionnés d’astronomie auront bientôt l’opportunité d’observer un événement exceptionnel : une pluie de météores double, avec les Alpha Capricornids et les Southern Delta Aquariids atteignant leur pic la semaine prochaine.
Une Coïncidence Étonnante
Ce phénomène céleste est décrit par Nicholas Moskovitz, astronome planétaire au Lowell Observatory en Arizona, comme « une coïncidence incroyable ». Les pluies de météores se produisent lorsque l’orbite de la Terre croise celle d’une comète. Les débris rocheux laissés par la comète se consument en entrant dans l’atmosphère terrestre. Ce mois-ci, la Terre traversera les orbites de la comète 96P/Machholz, responsable des Southern Delta Aquariids, qui culmineront du 29 au 30 juillet, et de la comète 169P/NEAT, à l’origine des Alpha Capricornids, qui atteindront leur pic du 30 au 31 juillet.
Un Phénomène Rare
Il est « un peu inhabituel » que deux pluies de météores atteignent leur pic en l’espace de 24 heures, selon Moskovitz. Cependant, il n’est pas rare d’observer plusieurs pluies en une seule nuit.
Fréquence des Pluies de Météores
Chaque année, plus de 900 pluies de météores se produisent, ce qui signifie qu’en moyenne, deux à trois d’entre elles se manifestent chaque nuit. Toutefois, toutes ne sont pas considérées comme « majeures », comme les Perseids ou les Geminids, qui peuvent offrir plus de 100 météores par heure. La plupart des pluies de météores sont mineures, et les astronomes commencent à les étudier de manière systématique grâce à des instruments récemment développés.
Prévisibilité et Sécurité
Les pluies de météores se produisent à des intervalles réguliers en raison de leurs orbites prévisibles autour du soleil. La légère variation annuelle de leur intensité dépend du moment où les comètes libèrent leurs débris et de la durée pendant laquelle ces débris flottent dans l’espace. La prévision des pluies de météores est cruciale pour la sécurité des engins spatiaux et des astronautes, comme l’explique Moskovitz, qui dirige le réseau de caméras LO-CAMS pour la surveillance des météores.
À Quoi S’Attendre
Au pic de l’activité, les Southern Delta Aquariids offriront environ 20 à 25 météores par heure, tandis que les Alpha Capricornids, bien que moins fréquents, sont souvent associés à des « boules de feu brillantes » avec des morceaux de météores plus gros. Ces météores éclatants sont constitués de particules de la taille d’une bille, tandis que les météores plus discrets sont généralement de la taille d’un grain de sable.
Meilleures Conditions d’Observation
La double pluie de météores sera mieux visible dans l’hémisphère sud, où le point d’origine de la pluie sera presque directement au-dessus. Les observateurs dans l’hémisphère nord pourront également apercevoir les météores s’ils ont une vue dégagée sur l’horizon sud. Les deux pluies se poursuivront jusqu’à la mi-août.
Conseils pour Observer les Météores
La plupart des pluies de météores atteignent leur pic dans les premières heures du matin, entre 2 et 4 heures. Pour maximiser vos chances d’observation, il est conseillé de se rendre dans un endroit sombre après minuit. Bien que ces pluies soient mieux observées à l’œil nu, un bon télescope de jardin ou une nouvelle paire de jumelles peuvent enrichir votre expérience d’observation des événements célestes cette année.
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