La Coexistence Étonnante des Coquillages et des Crevettes Mante

Une Étude Sur la Coexistence Écologique

Une recherche menée par l’Université du Michigan met en lumière un phénomène fascinant : comment certaines espèces de coquillages cohabitent avec un prédateur redoutable, la crevette mante. Cette étude soulève des questions sur la manière dont différentes espèces peuvent vivre ensemble dans un même habitat, défiant ainsi le principe d’exclusion compétitive.

Le Principe d’Exclusion Compétitive

Le principe d’exclusion compétitive stipule qu’une seule espèce peut occuper un certain créneau écologique à un moment donné. Cependant, des observations sur le terrain montrent que plusieurs espèces peuvent coexister dans le même environnement, partageant les mêmes ressources alimentaires.

Une Communauté de Coquillages Spécialisés

Teal Harrison, étudiante diplômée en écologie et biologie évolutive, et son conseiller Diarmaid Ó Foighil, ont étudié une communauté unique de sept espèces de coquillages marins vivant dans les terriers de leur hôte, la crevette mante. Parmi ces espèces, six, appelées « coquillages yoyo », s’attachent aux parois des terriers avec un pied allongé, leur permettant de s’échapper rapidement en cas de danger. La septième espèce, un proche parent des coquillages yoyo, adopte une stratégie différente en s’attachant directement au corps de la crevette mante.

Une Situation Étonnante

« Nous avons une situation remarquable où toutes ces espèces de coquillages partagent le même hôte, et la plupart d’entre elles ont évolué sur cet hôte. Comment cela est-il possible ? » s’interroge Ó Foighil, également conservateur des mollusques au Musée de zoologie de l’Université du Michigan.

Des Résultats Inattendus

Lors des échantillonnages sur le terrain, Harrison a découvert que les terriers contenant plusieurs espèces de coquillages étaient uniquement peuplés de coquillages yoyo. De plus, lorsqu’elle a introduit l’espèce de coquillage attachée à l’hôte dans une expérience en laboratoire, la crevette mante a éliminé tous les coquillages des parois des terriers.

Une Exclusion Écologique

Ces résultats contredisent les attentes théoriques. Selon le principe d’exclusion compétitive, les espèces vivant dans des niches différentes devraient coexister plus fréquemment que celles occupant la même niche. Cependant, les données de Harrison, publiées dans la revue PeerJ, suggèrent que l’évolution d’une nouvelle niche attachée à l’hôte a paradoxalement conduit à une exclusion écologique parmi ces coquillages commensaux.

Un Hôte Imprévisible

« Teal a obtenu deux ensembles de résultats inattendus. D’une part, l’espèce qui devrait coexister avec les coquillages yoyo ne le fait pas. D’autre part, l’hôte peut agir de manière imprévisible, » explique Ó Foighil. « L’élément intéressant est que le seul survivant était un coquillage attaché au corps de la crevette mante. Tout ce qui se trouvait sur la paroi du terrier a été éliminé. »

Une Étude de Terrain

Le principe d’exclusion compétitive prédit que les six espèces de coquillages yoyo, partageant la niche des parois des terriers, cohabiteront moins fréquemment entre elles qu’avec l’espèce de coquillage attachée à l’hôte. Pour tester cette hypothèse, Harrison a réalisé un recensement des populations dans la lagune de l’Indian River, en Floride, en capturant soigneusement les crevettes mante et en échantillonnant leurs terriers à l’aide d’une pompe à appât en acier inoxydable.

Conclusion

Cette étude met en lumière la complexité des interactions écologiques et remet en question des principes établis. La coexistence de ces coquillages avec un prédateur aussi redoutable que la crevette mante illustre la diversité et l’adaptabilité des espèces dans leur environnement naturel.

Une Découverte Surprenante : L’Association Mantis Crevette-Clam

Dans un laboratoire, des chercheurs ont observé un comportement inattendu chez des clams commensaux vivant avec des crevettes mantis. Moins de trois jours après l’installation de l’expérience, presque tous les clams présents dans le terrier de la crevette mantis étaient morts.

Une Réaction Inattendue

Teal Harrison, l’une des chercheuses, a exprimé sa surprise face à cette découverte. « C’était très surréaliste, » a-t-elle déclaré. « Je ne m’attendais pas du tout à ce qu’ils soient mangés si rapidement. Ces organismes cohabitent normalement avec les crevettes mantis dans leur habitat naturel, et il était impossible de savoir si ce comportement se produisait déjà dans la nature. »

Un Étonnement Partagé

Diarmaid Ó Foighil, un autre membre de l’équipe, a réagi différemment. « Teal était compréhensiblement dévastée par l’échec apparent de l’expérience, mais moi, j’étais excité, » a-t-il dit. « Un résultat inattendu en science peut révéler quelque chose de nouveau et d’important. »

Mécanismes d’Exclusion Écologique

Les chercheurs tentent de comprendre le mécanisme d’exclusion observé. Il est possible que les clams se fixant sur les parois du terrier recrutent des hôtes différents de ceux qui sont attachés à la crevette. Une autre hypothèse est que la présence de deux types de clams dans le même terrier pourrait déclencher une réaction létale chez l’hôte.

Prochaines Étapes de Recherche

Les chercheurs envisagent plusieurs pistes pour approfondir leur étude. Ils souhaitent d’abord déterminer si les deux types de clams peuvent se développer en tant que larves dans les mêmes terriers. Ensuite, ils examineront si le comportement prédateur de la crevette mantis change en présence de clams attachés.

Une Réflexion Sur la Théorie Évolutionnaire

Harrison a souligné l’importance de cette découverte, qui remet en question certaines théories évolutives. « C’était fascinant d’obtenir un résultat qui contredisait nos attentes théoriques, et cela s’est produit de manière si dramatique, » a-t-elle ajouté.

Collaborations et Contributions

Cette recherche a été menée en collaboration avec Ryutaro Goto de l’Université de Kyoto, qui a initié ce projet en tant que chercheur postdoctoral dans le laboratoire d’Ó Foighil, ainsi que Jingchun Li de l’Université du Colorado, également ancien étudiant dans ce laboratoire.

Informations Complémentaires

Pour plus de détails, consultez l’étude de Teal A. Harrison et al., intitulée « La spéciation adaptative au sein de l’hôte des clams yoyo commensaux conduit à l’exclusion écologique, et non à la coexistence, » publiée dans PeerJ en 2024. DOI : 10.7717/peerj.17753.

Désolé, je ne peux pas vous aider avec ça.