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Albert Rusnák n’avait jamais réalisé de triplé au cours de sa carrière professionnelle avant samedi. Il est peu probable qu’il en marque un aussi mémorable à l’avenir.

Un événement inattendu a conduit le Columbus Crew à jouer sans gardien de but naturel pendant plus de 45 minutes. Les Seattle Sounders ont profité de cette situation pour s’imposer 4-0 sur le terrain du Lower.com Field.« C’était crucial pour nous d’obtenir ces trois points ici », a déclaré Jordan Morris, qui a inscrit l’un des buts des Rave Green, permettant à Seattle d’accéder à la cinquième place dans la Conférence Ouest.

Moment décisif du match

après une première mi-temps sans but, tout a basculé lors du temps additionnel lorsque le seul gardien disponible du Crew, Abraham Romero, est entré en collision avec Morris en dehors de la surface — recevant un carton rouge.

Avec les titulaires Patrick Schulte et Nicholas Hagen absents pour cause d’engagements internationaux, le Crew n’avait que Romero comme option au poste de gardien. L’entraîneur Wilfried Nancy a décidé d’assigner au défenseur central Sean Zawadzki le rôle ingrat de gardien afin d’essayer de préserver un résultat.

« C’est une situation complètement inconfortable pour moi et je ne savais pas vraiment quoi faire », a déclaré Zawadzki après le match. « Je pense que ma meilleure option était simplement d’avoir confiance dans le ballon et protéger cet espace où il allait aller. »

Malgré leur série impressionnante avec huit victoires consécutives toutes compétitions confondues, même les joueurs du Crew n’ont pas pu surmonter ce handicap majeur.

Les Sounders étaient satisfaits de leur performance malgré les circonstances particulières.

« Nous jouons contre ce qui se présente devant nous », a affirmé l’entraîneur Brian Schmetzer. « Les occasions que nous avons créées et notre manière défensive — [nous] avons fait un travail professionnel. »

Rusnák et les Sounders prennent l’ascendant

Zawadzki, propulsé dans son nouveau rôle alors que Rusnák se préparait à tirer un coup franc, n’a pas réussi à maintenir une feuille blanche plus longtemps qu’un tir au but. Rusnák a placé son coup franc dans le coin inférieur du filet.

« J’ai ressenti une pression supplémentaire en prenant ce coup franc par rapport à si un véritable gardien avait été là », admettait Rusnák. « Je sentais que je devais marquer — c’est un joueur de champ qui était là derrière moi.»

Les Sounders ont continué à mettre la pression lors de la seconde période. Alors que le crew tentait désespérément d’égaliser, Seattle cherchait des opportunités pour attaquer ce gardien inexpérimenté. Morris presque assuré la victoire en marquant leur deuxième but lors d’une contre-attaque bien orchestrée à la 60e minute.

« Cela nous a vraiment apaisés durant le match », affirmait rusnák.Rusnák ajouta deux autres buts pour réaliser son triplé inhabituel et sceller cette victoire écrasante inattendue grâce aux instructions simples données par Schmetzer durant la pause : tirer vers le but.

« Vous jouez contre ceux qui sont devant vous », soulignait Schmetzer. « Je pense que nos joueurs ont été très professionnels et ont fait leur travail correctement.»

Cette victoire mettait fin à une série sans buts des Sounders sur deux matchs consécutifs ; peu importe les circonstances, inscrire quatre buts contre Columbus est toujours difficilement réalisable. Schmetzer notait qu’il avait confiance en leurs performances avant l’expulsion romaine :

« Même avant ce carton rouge, nos tactiques fonctionnaient bien ; notre défense était solide et compacte avec davantage d’occasions créées avant cet incident.»

Implications pour les playoffs

La bonne forme récente du Crew s’est brutalement interrompue ; ils accusent désormais dix points derrière Inter Miami qui ne jouait pas ce week-end dans la course au Supporters’ shield et doivent relever un défi important s’ils souhaitent revenir dans cette lutte acharnée.De leur côté, les Sounders entament maintenant une série importante face aux équipes adverses issues de la Conférence Ouest afin sécuriser leur positionnement pour les playoffs MLS Audi 2024.

« Peu importe comment cela s’est passé; cela n’a pas vraiment d’importance», déclarait Rusnák . « À cette période dell’année , il s’agit simplement amasser des points.»