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Le quarterback des Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, est tombé au sol après avoir percuté un défenseur des Bills lors d’un match du jeudi soir.
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Ce fut une course ordinaire pour obtenir un premier down, un mouvement que les quarterbacks réalisent chaque semaine dans la National Football League.
Cependant, Tua Tagovailoa des Miami Dolphins a plongé tête la première dans le plaquage, et l’impact contre la poitrine du défenseur a fait tourner sa tête brusquement sur le côté. Par la suite, il s’est effondré au sol, son poing droit serré et levé dans les airs, ce qui semblait indiquer une blessure cérébrale.
Plus tard dans le match du jeudi soir, les Miami Dolphins ont confirmé que Tagovailoa avait subi une commotion cérébrale, la dernière en date pour ce jeune homme de 26 ans dont la carrière est déjà marquée par un historique préoccupant de blessures cérébrales.
La commotion cérébrale de Tagovailoa a suscité une réaction forte de la part des fans et des anciens joueurs, qui l’ont incité à envisager la retraite — un reflet d’une prise de conscience croissante du public américain concernant les risques de dommages cérébraux à long terme pouvant résulter des coups à la tête.
« Si j’étais à sa place, je considérerais sérieusement la retraite. Si c’était mon fils, je dirais : ‘Il est peut-être temps de s’arrêter.’ Ce genre de choses ne doit pas être pris à la légère, » a déclaré Tony Gonzalez, ancien tight end des Kansas City Chiefs et des Atlanta Falcons, s’exprimant après le match en tant qu’analyste sur la diffusion d’Amazon Prime.
Sur les réseaux sociaux, d’anciens joueurs et des fans ont exprimé des sentiments similaires. « Il doit prendre sa retraite pour des raisons de santé à long terme, » a écrit Dez Bryant, l’ancien receveur des Dallas Cowboys.
« J’espère vraiment que Tua va bien, mais il doit sérieusement envisager de mettre un terme à sa carrière, » a déclaré Shannon Sharpe, ancien tight end des Denver Broncos. « Ses commotions cérébrales deviennent de plus en plus graves et il est un jeune homme avec toute sa vie devant lui. »
Les commotions cérébrales et les coups répétés à la tête sont des facteurs de risque majeurs pour les blessures cérébrales à long terme, y compris l’encéphalopathie traumatique chronique, ou CTE, une condition grave pouvant entraîner une démence précoce et la mort.
« Il n’y a pas de nombre magique de commotions cérébrales qui nécessitent une retraite, » a déclaré Chris Nowinski, ancien joueur de football et lutteur professionnel qui a ensuite étudié les neurosciences et dirige maintenant la Concussion Legacy Foundation.
« Tout dépend de la façon dont il se remet de celle-ci, mais avoir trop de commotions peut entraîner des symptômes chroniques et des troubles de la santé mentale, » a poursuivi Nowinski, sur le site de médias sociaux X. « Il est dans une situation très délicate. »
Un petit nombre de joueurs de la NFL ont quitté le sport prématurément en raison de préoccupations concernant leur santé neurologique, y compris le linebacker All-Pro des Carolina Panthers, Luke Kuechly, et le linebacker des San Francisco 49ers, Chris Borland, qui a pris sa retraite après seulement une saison dans la NFL.
« Avec Tua, il y a la pression supplémentaire d’être la star de la franchise, le joueur autour duquel ils construisent l’équipe, » a déclaré Borland à NPR en 2022. « Il est essentiel que les joueurs soient mieux protégés, car, s’ils sont laissés à eux-mêmes, pour une centaine de raisons, nous ferions tout pour revenir sur le terrain. »
Tagovailoa a quitté le terrain de ses propres moyens après avoir subi une commotion cérébrale lors du match de jeudi soir contre les Buffalo Bills.
Megan Briggs/Getty Images
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En 2022, la NFL a révisé son protocole d’évaluation des commotions cérébrales après que Tagovailoa a été autorisé à revenir dans un match après avoir subi ce qui semblait être une blessure à la tête, ayant été déclaré apte par l’évaluation médicale. Quatre jours plus tard, il a à nouveau frappé sa tête, cette fois avec un diagnostic formel de commotion cérébrale. Des semaines plus tard, il a subi une autre commotion et a manqué le reste de la saison.
Avant la saison 2023, Tagovailoa a consacré son été à devenir moins vulnérable aux commotions cérébrales. Il a suivi des cours de jiu-jitsu et s’est entraîné à rouler son corps lors des chutes, plutôt que de laisser sa tête toucher le sol.
La saison qui a suivi a été la meilleure de sa carrière. Il a mené la ligue en yards de passe et a conduit les Dolphins à un bilan de 11-6, leur plus grand nombre de victoires depuis 2008. En juillet, il a été récompensé par une prolongation de contrat de 212 millions de dollars.
S’il choisit de prendre sa retraite, le montant de cette compensation dépendra de son aptitude médicale à revenir au football.
S’il est déclaré apte à jouer mais choisit de prendre sa retraite, Tagovailoa renoncera à 124 millions de dollars. S’il est contraint à la retraite pour des raisons médicales, il percevra cette somme, selon Spotrac, un service qui suit les contrats sportifs professionnels.
Après le coup reçu lors du match de jeudi, Tagovailoa a quitté le terrain sans assistance, et les Dolphins ont rapporté qu’il avait pu parler avec le personnel médical dans le vestiaire.
Vendredi, l’entraîneur-chef Mike McDaniel a refusé de spéculer sur un calendrier pour le retour de Tagovailoa. « La meilleure chose que je puisse faire est de ne pas essayer d’évaluer ce que cela signifie d’un point de vue footballistique, » a déclaré McDaniel. « Essayer de respecter [les délais], essayer d’évaluer ce que cela signifie pour jouer — c’est des choses sérieuses. »
Au matin de vendredi, Tagovailoa n’avait pas encore commenté publiquement ses options.
