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Luke Clanton a connu un été remarquable. Il a réalisé trois performances dans le top 10 sur le circuit PGA, dont une deuxième place au John Deere Classic et une cinquième place solo au Wyndham Championship de la semaine dernière. Il a également réussi à passer le cut lors de l’U.S. Open au Pinehurst No. 2, manquant de peu le titre de meilleur amateur au profit de Neal Shipley.
Cependant, Clanton avait un tournoi en tête depuis des mois : l’U.S. Amateur, qui se déroule cette semaine au Hazeltine Golf Club dans le Minnesota. Il a bien commencé en affichant un score de 3 sous le par lors de la phase de qualification, une compétition de 36 trous qui détermine le tableau final de 64 joueurs pour le match play.
Il a terminé à la 19e place, s’assurant ainsi une place dans le tableau final.
Clanton, classé 21e cette semaine et meilleur amateur mondial, a battu Dylan McDermott 4 & 3 lors du premier tour du match play mercredi.
Il a ensuite été éliminé par Jackson Buchanan, perdant 1-up dans un match très disputé où Clanton avait une avance de 1-up avec quatre trous à jouer. Cependant, Buchanan, qui joue pour l’Université de l’Illinois, a remporté les 15e et 16e trous pour reprendre l’avantage. Il a conservé sa victoire avec deux pars consécutifs sur les trous 17 et 18.
« Je le connais assez bien. C’est difficile de jouer contre un bon ami, mais je lui ai dit que Dieu était de son côté. Il fait un excellent travail dans tout ce qu’il entreprend. Il est très fidèle envers le Christ », a déclaré Clanton à propos de Buchanan après le match.
« Nous sommes tous les deux croyants, donc le voir là-bas et faire cela – peu importe le résultat – c’était un excellent match. C’était très amusant. »
À l’approche de l’année universitaire 2024-25, Clanton et Buchanan seront parmi les meilleurs joueurs du pays. Il était donc difficile pour les deux de s’affronter si tôt dans le championnat, étant donné qu’ils ont le potentiel d’atteindre le match final.
« C’est les États-Unis. Que pouvez-vous attendre ? Vous ne pouvez pas toujours avoir des matchs faciles », a ajouté Clanton.
« C’est un bon ami. Il a très bien joué, et je ne le vois pas perdre souvent. Donc, ça va être amusant à suivre. »
Buchanan a ensuite affronté Tyler Mawhinney, un jeune de 16 ans, qui a battu Paul Chang de Chine 2 & 1 jeudi matin. Les matchs des huitièmes de finale ont commencé jeudi après-midi, juste après la fin des seizièmes de finale.
De son côté, Clanton est prêt à retourner à Florida State pour aider ses Seminoles à se battre pour un championnat national. Son équipe avait perdu contre Auburn en finale au printemps dernier.
« Je suis vraiment impatient de retourner jouer pour FSU », a déclaré Clanton.
« Je suis excité de revoir tous les gars. Ça va être amusant. »
Ces derniers mois ont déjà été agréables pour Clanton, malgré son élimination précoce de l’U.S. Amateur. Soyez assuré que le meilleur est à venir pour ce jeune talent prometteur, surtout qu’il a déjà prouvé qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs au monde.
