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Auston Matthews devient le 26e capitaine des Maple Leafs de Toronto
Auston Matthews a été désigné comme le 26e capitaine de l’équipe des Maple Leafs de Toronto, marquant une étape importante pour cette franchise centenaire. Il est également le premier joueur né aux États-Unis à occuper ce poste au sein de l’équipe, qui a été fondée il y a 107 ans.
Matthews succède à John Tavares, qui avait pris les rênes en octobre 2019. Avant cela, le poste était vacant depuis plus de trois ans, soulignant l’importance de cette nomination.
Depuis que les Maple Leafs l’ont sélectionné en première position lors du repêchage de 2016, Matthews s’est imposé comme l’un des meilleurs buteurs en situation d’égalité dans la ligue. La saison dernière, il a remporté son troisième Trophée Rocket Richard en inscrivant un impressionnant total de 69 buts, un record personnel.
Lors de la conférence de presse annonçant sa nomination, Matthews, originaire de Californie et ayant grandi en Arizona, a exprimé son désir de terminer sa carrière dans la LNH à Toronto. « Mon objectif est de devenir un Leaf à vie et de gagner ici avec mes coéquipiers pour cette ville », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose que je garde toujours en tête, mais c’est aussi une perspective pour l’avenir. »
À l’approche de son 27e anniversaire en septembre, Matthews est sous contrat avec l’équipe jusqu’à la saison 2027-28. Sa présence à Toronto sera cruciale pour les ambitions des Maple Leafs de devenir des prétendants à la Coupe Stanley.
L’avenir de Tavares avec l’équipe est moins certain. Le centre vétéran deviendra agent libre sans restriction à l’âge de 34 ans en 2025, ce qui soulève des questions sur sa continuité au sein de l’équipe.
Ce changement de capitaine pourrait marquer la fin de la carrière de Tavares en tant que capitaine dans la LNH, après une décennie à ce poste, incluant ses cinq saisons avec les Islanders de New York. Selon Chris Johnston de The Athletic, Tavares a été « impliqué » dans les discussions concernant ce changement et aurait soutenu la transition vers Matthews.
Les enfants de Tavares étaient présents à la conférence de presse, vêtus de maillots de Matthews, ce qui témoigne du soutien familial à cette nouvelle direction.
Matthews entamera la saison 2024-25 en tant que cinquième capitaine le plus jeune de la LNH, derrière Brady Tkachuk des Senators d’Ottawa, Quinn Hughes des Canucks de Vancouver, Nick Suzuki des Canadiens de Montréal et Nico Hischier des Devils du New Jersey.
Il fera face à une pression considérable lors de sa première saison en tant que leader officiel de l’équipe, alors que les Maple Leafs cherchent à franchir le cap du deuxième tour des playoffs pour la première fois depuis le repêchage de Matthews en 2016.
