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Début difficile pour Billy Napier à la tête des Gators
La quête de Billy Napier pour réaliser sa première saison gagnante avec les Gators de Floride a mal commencé en 2024. Après une défaite de 33-20 contre Texas A&M, l’équipe affiche un bilan de 1-2, suscitant la frustration des supporters face aux performances de ce coach en troisième année.
Réactions des fans
Les critiques fusent sur les réseaux sociaux. Dan Orlovsky a exprimé sa déception, affirmant qu’il avait espéré que Napier réussirait à Floride, mais qu’il était choquant de voir l’équipe constamment surpassée. Un autre fan, T, a déclaré sans équivoque que Napier était le pire entraîneur de l’histoire du football à Floride. Brandon Olsen a même suggéré que Napier devrait s’excuser auprès des joueurs pour leur loyauté et envisager de dire adieu à son poste.
Une défaite amère
Cette défaite a particulièrement piqué, car Texas A&M a débuté le match avec un quarterback remplaçant, Marcel Reed, en raison de la blessure de Conner Weigman. Blain Crain a souligné que si Texas A&M pouvait battre Floride avec un quarterback de remplacement, cela signifierait la fin de Napier. Adam Rittenberg a également noté qu’il serait difficile pour Napier de survivre à une seconde défaite écrasante en trois semaines, surtout face à un entraîneur débutant.
Un match difficile
Après avoir concédé un field goal lors de la première action du match, les Gators se sont retrouvés rapidement menés de 20 points en première mi-temps, avant d’intercepter les Aggies sur la dernière action du deuxième quart-temps. Floride a réagi en débutant la seconde mi-temps avec une passe de touchdown de Graham Mertz. Cependant, DJ Lagway, désigné comme remplaçant de Mertz, n’a pas réussi à marquer lors de sa première série.
Performances des quarterbacks
Mertz a terminé le match avec 12 passes complétées sur 15 pour 195 yards, un touchdown et une interception, tandis que Lagway a complété six de ses 13 tentatives pour 54 yards, un touchdown et deux interceptions. Les décisions de Napier concernant les quarterbacks ont été critiquées, certains affirmant qu’il n’y avait aucune logique dans ses choix.
Un contrat lourd
Napier a été engagé en 2021 avec un contrat de sept ans d’une valeur de 51,8 millions de dollars pour succéder à Dan Mullen. Lors de sa première saison, les Gators ont terminé avec un bilan de 6-7 et ont participé à un bowl, mais le bilan a chuté à 5-7 en 2023. La saison 2024 a débuté par une défaite de 41-17 contre Miami, le plus grand nombre de points concédés lors d’un match d’ouverture à domicile dans l’histoire du programme.
Un avenir incertain
Les Gators ont remporté leur deuxième match contre Samford avec un score de 45-7, mais la défaite contre Texas A&M a ravivé les doutes sur l’avenir de Napier. Les fans expriment leur mécontentement sur les réseaux sociaux, appelant à un changement de direction. Texas A&M a accumulé 488 yards d’attaque, le plus que les Gators aient concédé depuis que Miami en a enregistré 549 lors de l’ouverture de la saison.
Prochain défi
Napier a un peu plus d’un mois pour redresser la situation de son équipe avant une série de matchs difficiles contre des adversaires de haut niveau, notamment le numéro 1 Georgia, le numéro 2 Texas et le numéro 5 Ole Miss cet automne. Les Gators reprendront le jeu samedi prochain avec un autre match de la SEC, leur premier déplacement de la saison, contre Mississippi State.
