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Le champion IBF des poids plumes, Luis Alberto Lopez, défendra son titre contre Angelo Leo lors de l’événement principal d’une carte Top Rank sur ESPN au Tingley Coliseum à Albuquerque, Nouveau-Mexique, ce samedi (ESPN/ESPN+, 22h00 ET).

Lopez n’a pas perdu depuis mai 2019 et a enchaîné 14 victoires consécutives, avec des succès impressionnants contre Josh Warrington en Angleterre et Michael Conlan en Irlande du Nord. Mais peut-on le considérer comme le meilleur poids plume de la boxe ?

Vasiliy Lomachenko a récemment décliné une offre lucrative pour affronter le champion des poids légers Gervonta « Tank » Davis. Bien qu’il n’ait pas annoncé sa retraite, reviendra-t-il sur le ring ?

Canelo Alvarez fera sa deuxième apparition sur le ring cette année, mais pas contre l’adversaire que les fans espéraient. Au lieu de David Benavidez, Canelo affrontera Edgar Berlanga, qui n’a jamais combattu à ce niveau dans sa carrière encore jeune. Bien que Berlanga possède une puissance incroyable — il a commencé sa carrière avec 16 KOs consécutifs au premier round — pourra-t-il trouver un moyen de gagner, ou au moins de tenir la distance contre Alvarez ?

L’ancien champion poids lourd Anthony Joshua se battra pour un titre pour la première fois en deux ans. Joshua affrontera le champion IBF Daniel Dubois à Londres, et « AJ » est favori pour devenir champion du monde pour la troisième fois (-550 selon ESPN BET).

De plus, le champion de deux divisions Danny Garcia revient sur le ring pour seulement la deuxième fois en près de quatre ans, affrontant le champion WBA des poids moyens Erislandy Lara. Garcia, qui a remporté des ceintures à 140 et 147 livres, monte de catégorie pour tenter de devenir champion dans une troisième division, mais pourra-t-il surprendre un Lara plus âgé mais toujours puissant ?

Mike Coppinger et Nick Parkinson répondent à ces questions et plus encore, tentant de distinguer le vrai du faux.

Vasiliy Lomachenko : Retraite imminente ou retour sur le ring ?

Pour l’instant, ce n’est pas réel. Lomachenko envisage la retraite, selon des sources, ce qui explique en partie son refus d’un combat lucratif contre Gervonta Davis en novembre. Il est également possible que Lomachenko revienne au premier semestre 2025 pour défendre son titre IBF des poids légers.

Lomachenko (18-3, 12 KOs) semblait en forme de combattant samedi à Los Angeles : lui et Shakur Stevenson ont dû être séparés au bord du ring lors de la carte Terence Crawford-Israil Madrimov. Lomachenko a été vu en train de dire à Stevenson : « Allons-y tout de suite. »

Si cela est un indice, Lomachenko se battra à nouveau. Peut-être même contre Davis ou Stevenson, les deux plus gros combats qui s’offrent à lui. Mais même s’il ne remet jamais les gants, son héritage est assuré. Il est champion de trois divisions, membre du Hall of Fame dès sa première élection et une figure incontournable du classement des meilleurs boxeurs depuis dix ans.

Il n’a également pas besoin de se battre pour l’argent. Il a gagné des millions au cours de sa carrière et réside toujours en Ukraine, où il est l’un des athlètes les plus populaires du pays. Qu’il se batte à nouveau ou non, il ne le fera sûrement pas encore longtemps. Il fêtera ses 37 ans en février.

Danny Garcia : Une victoire contre Erislandy Lara en vue ?

Pas réel. Garcia a déjà créé la surprise par le passé, notamment avec une victoire par KO inattendue contre Amir Khan et une victoire décisive contre Lucas Matthysse. La première victoire l’a propulsé dans l’élite du sport, et la seconde a cimenté ce statut.

Cependant, le combat contre Matthysse remonte à 11 ans, et ces deux victoires emblématiques de Garcia ont eu lieu à 140 livres (il a également remporté un titre à 147 livres et est monté à 154 pour une victoire en juillet 2022 contre Jose Benavidez Jr.).

Garcia (37-3, 21 KOs) est toujours à la recherche d’une victoire qui égalerait ces performances, et un succès contre Lara serait à la hauteur.

Garcia n’a pas montré son meilleur niveau lors de sa victoire à la majorité contre Benavidez, et il n’a pas combattu depuis. Il va maintenant monter d’une catégorie (bien que le combat contre Lara se déroule à un poids intermédiaire entre 155 et 160 livres) et devra faire face à une inactivité sur le ring. Le combat pour le titre des poids moyens contre Lara le 14 septembre sera le deuxième de Garcia depuis décembre 2020, lorsqu’il a été battu par Errol Spence Jr.

Lara (30-3-3, 18 KOs), même à 41 ans, montre une puissance impressionnante, bien qu’il ait combattu des adversaires en dessous du niveau de Garcia. Lara est sur une série de trois KO consécutifs.

Canelo Alvarez : Un combat contre Edgar Berlanga sans décision ?

Réel. Alvarez, la star de la boxe, n’a pas enregistré de victoire par KO depuis qu’il a mis KO Caleb Plant en novembre 2021 pour remporter le titre incontesté des super moyens.

Cependant, Canelo (61-2-2, 39 KOs) a réussi à mettre son adversaire au tapis lors de ses trois derniers combats. Contre un Berlanga qui combattra à ce niveau pour la première fois, Alvarez devrait ajouter le 40e KO à sa carrière illustre.

Berlanga (22-0, 17 KOs) a déjà été touché sur le ring, notamment lors d’un combat contre Marcelo Coceres, qui l’a mis au sol au neuvième round. Sa défense n’est pas non plus très solide. Berlanga possède une puissance (il a commencé sa carrière avec 16 victoires par KO au premier round), et s’il choisit d’échanger des coups avec Canelo, Alvarez devrait le mettre hors de combat.

Alvarez a promis cela lors de deux conférences de presse cette semaine pour promouvoir le combat.

Luis Alberto Lopez : Aucun autre champion poids plume ne peut le battre ?

Pas réel. Rafael Espinoza représente une réelle menace pour Lopez après avoir dominé Sergio Chirinho Sanchez lors d’une victoire en quatre rounds en juin et avoir battu Robeisy Ramirez par décision majoritaire pour remporter le titre WBO en décembre. Espinoza (25-0, 21 KOs) a mis Chirinho au tapis dans trois des quatre rounds, tandis que sa victoire contre Ramirez a été l’un des meilleurs combats de 2023.

Mesurant 1,85 m, Espinoza — le champion poids plume le plus grand de l’histoire — serait un défi pour Lopez. Chirinho a bien réussi à se relever d’un uppercut d’Espinoza au premier round, avant d’être rapidement dominé. En tant que professionnel, Chirinho n’avait jamais été mis au sol avant qu’Espinoza ne le balaye.

Espinoza a créé la surprise en battant le double médaillé d’or olympique Ramirez, et il l’a surpassé en nombre de coups portés lors des trois derniers rounds. Bien qu’il n’ait pas l’expérience de Lopez, le volume de coups qu’il a lancés lors de ses deux derniers combats, ainsi que ses avantages en taille et en portée, pourraient s’avérer insurmontables pour Lopez.

Rey Vargas a été peu convaincant lors de ses derniers combats, tandis que nous devons encore voir plus de Nick Ball avant de le proclamer numéro un de la division. Ball (20-0-1, 11 KOs) a remporté le titre WBA des poids plumes avec une victoire par décision partagée contre Raymond Ford en juin. Cette victoire a suivi un match nul controversé contre Vargas pour le titre WBC en mars. Mais Espinoza dépasserait largement les 1,57 m de Ball.

Vargas a déçu contre Ball et n’a pas gagné depuis près de deux ans, il est donc difficile de défendre sa position actuelle.

Lopez (30-2, 17 KOs) est le numéro un d’ESPN chez les poids plumes après avoir stoppé Reiya Abe en huit rounds lors de sa troisième défense du titre IBF en mars. Lopez a surmonté de grands défis lors de combats de titre, comme boxer dans la ville natale d’un champion et se faire couper tôt (contre Josh Warrington), et s’il gagne samedi contre Angelo Leo, il pourrait faire face à son plus grand défi à ce jour dans un combat d’unification de titre contre Espinoza pour couronner le meilleur combattant de la division.

Anthony Joshua : Un KO contre Daniel Dubois en perspective ?

Réel. Bien que le retour de Dubois ait été impressionnant, un an après avoir été stoppé par Oleksandr Usyk, sa forme récente suggère que sa première défense de titre IBF des poids lourds se terminera par un KO contre Joshua.

Joshua (28-3, 25 KOs) est en grande forme, plus que tout autre poids lourd. Comme Dubois (21-2, 20 KOs), Joshua a dû reconstruire sa carrière après avoir subi des défaites consécutives aux points contre Usyk en 2021 et 2022. Joshua a combattu prudemment, remportant une victoire par décision unanime contre Jermaine Franklin en avril 2023, mais lors de ses trois derniers combats, il a mis fin aux combats contre Robert Helenius, Otto Wallin et Francis Ngannou.

Dubois est revenu d’Arabie Saoudite à Londres en tant que champion intérimaire des poids lourds IBF après avoir stoppé Filip Hrgovic au huitième round. Usyk a ensuite abandonné la ceinture IBF, ce qui a permis à Dubois d’être promu champion à part entière, offrant ainsi à Joshua l’opportunité de devenir champion du monde pour la troisième fois au Wembley Stadium à Londres.

Joshua tentera d’exploiter ce que Hrgovic a réussi à faire contre Dubois. Hrgovic a continuellement touché Dubois avec des droites dans les premiers rounds, et Joshua a montré lors de ses derniers combats à quel point ses droites peuvent être dévastatrices après avoir mis KO Ngannou au deuxième round. Joshua a touché le menton de l’ancien champion poids lourd de l’UFC pour l’envoyer au tapis. Joshua saisira l’opportunité si Dubois se rend disponible, comme il l’a fait contre Hrgovic. Joshua est un frappeur plus puissant que Hrgovic et, bien que Dubois ait montré sa capacité à encaisser des coups en juin, il a été stoppé deux fois (par Joe Joyce en 2020 et Usyk l’année dernière) et a été mis au sol trois fois au premier round par Kevin Lerena avant de se reprendre pour gagner au troisième round.

Cependant, ce ne sera pas une promenade de santé pour Joshua, qui doit également respecter la puissance de Dubois. Dubois a infligé de lourds dégâts au visage d’Hrgovic et pourrait potentiellement réaliser un arrêt surprise contre Joshua, tout comme Andy Ruiz Jr. l’a fait en 2019. Mais Joshua, qui a été champion de 2016 à 2019 puis de 2019 à 2021, est plus susceptible de remporter ce combat par KO.