Les Équipes à Surveiller pour la Saison de Football Universitaire 2024

Les modifications apportées à la saison 2024 influenceront considérablement notre vision de la course aux playoffs de football universitaire. Autrefois, une défaite contre une équipe inattendue pouvait anéantir les espoirs d’un titre national pour un prétendant, et ce, à n’importe quel moment entre septembre et novembre. Désormais, cette même défaite pourrait n’affecter que le classement d’une équipe pour les playoffs.

Cette idée qu’un seul match puisse ruiner les rêves d’un titre national m’a inspiré à rédiger des articles sur les équipes susceptibles de semer le chaos depuis cinq ans, et je continue cette tradition chaque année. Bien que les paramètres aient évolué en 2024, le concept fondamental demeure inchangé.

Je m’intéresse aux équipes qui ne sont pas généralement considérées comme des prétendantes aux playoffs, mais qui ont la capacité de faire tomber une équipe favorite et de compromettre sa saison. Certaines équipes peuvent encaisser une défaite et tout de même accéder aux playoffs élargis, mais toutes les défaites ne se valent pas. Une défaite contre un autre prétendant au titre peut être pardonnée, tandis qu’un revers face à une de ces équipes pourrait être le facteur décisif entre une qualification directe et une participation peu enthousiasmante à un bowl secondaire.

Les Gators de Floride

Le calendrier de la Floride suscite de nombreux débats, mais il peut être interprété de deux manières. La vision pessimiste est que les Gators sont condamnés à une saison médiocre. En revanche, la perspective optimiste est que peu de gens croient en leur capacité à gagner, mais ils auront de nombreuses occasions de briser les rêves de leurs adversaires.

Si j’étais dans ce vestiaire, je choisirais sans hésiter cette dernière option.

Plutôt que de simplement énumérer les équipes que les Gators affronteront cette année, examinons le calendrier sous un autre angle. Parmi les 12 équipes que la Floride affrontera, huit figurent actuellement dans le top 20 des cotes pour remporter le titre national en 2024. En d’autres termes, 67 % du calendrier de la Floride est constitué de 40 % des équipes jugées capables de tout gagner.

Que ce soit lors de matchs à domicile contre Miami, Texas A&M, Georgia, LSU et Ole Miss, ou lors de déplacements à Tennessee, Texas et Florida State, les Gators ont l’opportunité de jouer les trouble-fêtes presque chaque samedi.

Les Yellow Jackets de Georgia Tech

Georgia Tech a été une surprise l’année dernière, réalisant quelques victoires inattendues contre Miami et North Carolina, tout en tenant tête à Georgia lors d’une défaite de 31-23, ce qui a conduit à une saison de 7-6. Ce succès a redonné espoir aux fans des Yellow Jackets pour la première fois depuis longtemps.

Ce qui fait de Georgia Tech une équipe à surveiller, c’est non seulement son potentiel, mais aussi son style de jeu. Le quarterback Haynes King a mené l’ACC avec 27 passes de touchdown l’année dernière (Drake Maye n’en ayant réussi que 25), mais il a également terminé premier de la ligue avec 16 interceptions. Un joueur aussi imprévisible peut être un atout à double tranchant !

Cette volatilité, combinée à des matchs contre Florida State, Notre Dame, Miami et Georgia (ce dernier étant le seul match à l’extérieur), fait de Georgia Tech une équipe à suivre de près.

Les Gamecocks de Caroline du Sud

Cette affirmation risque de susciter des réactions vives, mais la Caroline du Sud est ici principalement pour ses occasions de perturber les autres équipes, plus que pour ma confiance en sa capacité à être une équipe au-dessus de la moyenne. Je considère une équipe comme la Floride comme capable de rivaliser pour une place en playoffs avec un calendrier moyen, tandis que je ne suis pas aussi confiant dans les Gamecocks.

Cependant, ils ont des opportunités !

Les Gamecocks joueront à domicile contre LSU, Ole Miss, Texas A&M et Missouri cette saison. Ils se déplaceront pour affronter Alabama, Oklahoma et Clemson. Pour atteindre un bowl, ils devront remporter au moins l’un de ces matchs, et gagner l’un d’eux pourrait compromettre la saison d’un adversaire. Il suffit d’un punt parfaitement exécuté de Kai Kroeger pour provoquer une réaction de choc dans le stade.

Les Bruins de UCLA

Deux éléments essentiels à savoir sur UCLA : l’université est située à Los Angeles et elle a la possibilité de perturber la saison de certaines équipes. Les Bruins sont quelque peu négligés en tant que nouvel arrivant dans la Big Ten cette année. Alors que l’on parle beaucoup d’Oregon, Washington et USC, UCLA n’est généralement mentionnée que lorsqu’il s’agit de son emploi du temps de voyage cette saison.

Ils passeront beaucoup de temps à traverser le pays, et ils se retrouveront face à de nombreux prétendants lorsqu’ils quitteront le tarmac. À partir du 21 septembre, une série de trois semaines les verra en déplacement à LSU, puis à domicile contre Oregon, avant de retourner sur la route pour affronter Penn State.

Les choses se calmeront un peu après cela, mais la fin de la saison comportera des matchs contre d’autres prétendants potentiels comme Nebraska, Iowa et USC.

Les Badgers du Wisconsin

Le Wisconsin n’a pas engagé Luke Fickell pour réaliser une saison de 7-6, et ce n’est pas non plus la raison pour laquelle Fickell a accepté le poste. Ce programme se considère comme un prétendant aux playoffs chaque année dans le nouveau paysage du football universitaire, mais peu de gens voient cela se concrétiser en 2024.

Cependant, les Badgers pourraient se frayer un chemin dans la conversation s’ils parviennent à compromettre les saisons des autres. Le premier grand test sera un match à domicile à la mi-septembre contre Alabama. Les choses s’intensifieront à la fin octobre lorsque les Badgers accueilleront à Madison à la fois Penn State et Oregon.

Cela représente trois occasions d’affronter des équipes considérées comme des prétendants aux playoffs, ainsi que des déplacements contre des équipes espérant une qualification comme USC, Iowa et Nebraska.