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LAS VEGAS — UFC sur ABC 7 : Prédictions captivantes de l'équipe B/R pour le Main Card »>Merab Dvalishvili a mis un terme retentissant à « The Suga Show » en remportant une victoire unanime contre Sean O’Malley, s’emparant ainsi du titre de champion des poids coq de l’UFC lors de l’événement principal de Noche UFC au Sphere.
Dvalishvili a utilisé un mouvement constant, six takedowns et plus de 10 minutes de contrôle pour déstabiliser O’Malley, l’empêchant de libérer ses puissants coups de poing. Sa performance dominante a manqué des étincelles que les fans attendaient après un événement aussi soigneusement produit.
« Je savais qu’il était bon, mais je l’ai fait paraître ordinaire, » a déclaré Dvalishvili (18-4 MMA, 11-2 UFC). « Je suis le meilleur bantamweight de l’UFC. »
O’Malley (18-2 MMA, 10-2 UFC) défendait son titre des 135 livres pour la deuxième fois, mais a eu du mal à trouver son rythme, se contentant de quelques coups de pied frontaux dans les dernières minutes. Malgré des scores de 49-46, 48-47 et 48-47, Dvalishvili a contrôlé presque chaque minute du combat.
Connu pour ses takedowns incessants et son énergie débordante, Dvalishvili a commencé à travailler presque immédiatement, réalisant son premier takedown trois minutes après le début du combat, mettant à l’épreuve la résilience d’O’Malley. Ce dernier a réussi à se relever, mais a rapidement été ramené au sol et s’est retrouvé piégé dans une guillotine.
C’était une position inédite pour O’Malley, 29 ans, qui était habitué à dicter le rythme des combats grâce à sa puissance de knockout dévastatrice et sa précision. Cependant, Dvalishvili était un cible en mouvement que O’Malley n’a pas pu cerner.
Un magnifique takedown en duck-under a lancé le deuxième round pour Dvalishvili, qui a passé une grande partie du round à travailler sur le champion avec des frappes au sol. Dans un moment surprenant, Dvalishvili a inexplicablement relâché une guillotine et s’est éloigné avec quelques secondes restantes dans le round. O’Malley a saisi l’occasion pour lancer quelques coups, mais cela a été tout ce qu’il a pu faire.
Le schéma s’est répété lors des troisième et quatrième rounds, O’Malley commençant à capter le timing, mais pas suffisamment pour empêcher le Géorgien énergique de réaliser quelques takedowns supplémentaires.
La seule véritable tension est survenue dans les dernières secondes, lorsqu’un coup de pied d’O’Malley au ventre a semblé blesser Dvalishvili. Avec une foule largement en faveur d’O’Malley l’encourageant, le combattant coloré a cherché à conclure le combat, mais c’était trop peu, trop tard.
O’Malley n’a pas assisté à la conférence de presse d’après-combat, mais a abordé sa défaite dans un court message sur son compte X, écrivant : « Trop promis, pas assez livré. Désolé. Je vous aime. »
Après avoir commencé sa carrière à l’UFC avec des défaites consécutives, Dvalishvili, 33 ans, a enchaîné 11 victoires consécutives, sans qu’aucun juge ne voie un combat en faveur de ses adversaires. Cette victoire était non seulement significative pour Dvalishvili, mais également pour son coéquipier, l’ancien champion Aljamain Sterling, qui avait été mis KO par O’Malley en 2023.
Cette défaite a mis fin à la série de sept combats sans défaite d’O’Malley et a freiné son ascension vers le statut de superstar à la Conor McGregor. La première défense du titre de Dvalishvili se fera contre Umar Nurmagomedov, le bantamweight numéro 2 invaincu de l’UFC.
La victoire de Dvalishvili a couronné un événement que White avait promis d’être « le plus grand spectacle de sports de combat en direct que quiconque ait jamais vu » et qui était sans aucun doute la plus grande production de l’histoire de l’UFC. Se déroulant au Sphere, un lieu de 2,3 milliards de dollars avec un immense écran intérieur de 160 000 pieds carrés, le budget de l’événement de samedi a dépassé les 20 millions de dollars, selon White.
Après l’événement, White a déclaré que la promotion « avait montré à tout le monde ce qui est possible au Sphere » et a prédit que l’événement obtiendrait plusieurs Emmy Awards.
« On peut faire plus que des concerts ici, » a-t-il dit. « Il suffit de bien le faire. »
White a ajouté : « En 30 ans, la seule chose qui a changé dans la boxe, c’est la HD. J’aime toujours repousser les limites et essayer d’améliorer les choses. Quand une nouvelle technologie apparaît, j’essaie de relever la barre parce qu’elle doit être relevée. »
Interrogé sur le fait que les combats de samedi n’avaient pas été à la hauteur du spectacle ou de la valeur de production de l’événement, White a répondu : « On peut dépenser 20 millions de dollars en production, mais on ne peut pas contrôler les combats. Ils sont ce qu’ils sont. Je ne peux pas laisser cela me rendre fou. »
