Le coach de la ligne défensive du Wisconsin, E.J. Whitlow, a récemment échangé avec les médias alors que les Badgers entamaient leur première semaine de camp d’entraînement pour la saison 2024.
La ligne défensive représente l’un des plus grands points d’interrogation à l’approche de la saison, en grande partie en raison d’une performance décevante en 2023, de départs clés et de l’arrivée de deux transferts notables en provenance du niveau FCS.
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Whitlow a reconnu cette incertitude, soulignant que l’équipe doit encore établir une confiance mutuelle avant le début de la saison.
« Les joueurs doivent venir ici avec le bon état d’esprit et travailler sur le terrain comme en dehors, dans la salle de musculation, en s’assurant de bien faire toutes ces petites choses pour gagner cette confiance », a déclaré Whitlow. « Il est essentiel d’avoir cette confiance, que vos coéquipiers croient en vous, afin que nous puissions faire tourner les joueurs et jouer comme il se doit. »
Sa déclaration suivante résume la situation actuelle de la position à l’approche du camp d’entraînement :
« Chacun dans cette salle a une part du gâteau, à condition de la mériter. »
En d’autres termes, des opportunités de jeu sont disponibles pour tous, mais ces opportunités ne seront pas accordées sans un niveau de performance adéquat, une bonne approche et de la constance.
Les joueurs présents dans la salle incluent le senior redshirt James Thompson Jr. (29 plaquages, 5,5 TFL, 3,0 sacs, 2 passes déviées en 2023), le sophomore redshirt Curt Neal (13 plaquages, 1,5 TFL en 2023), le senior redshirt Ben Barten (13 plaquages, 1,0 TFL, 1,0 sacs, 1 passe déviée en 2023) ainsi que les transferts Elijah Hills (Albany) et Brandon Lane (Stephen F. Austin).
Le groupe semble relativement solide et efficace, à condition que Hills et Lane puissent adapter leur production antérieure au niveau de la Big Ten. Tous deux ont connu de belles carrières avant de rejoindre le Wisconsin, bien qu’ils n’aient pas affronté des lignes offensives de calibre Big Ten chaque semaine.
C’est là que les commentaires de Whitlow prennent tout leur sens. Thompson Jr. est établi comme le leader de la salle, avec Neal qui se développe progressivement, tandis que Barten et le senior Cade McDonald sont prêts à jouer des rôles de rotation. Les deux transferts représentent un facteur d’incertitude. Si tout se passe bien et qu’ils parviennent à obtenir des temps de jeu significatifs, la position pourrait ne pas être aussi faible que beaucoup le pensent.
Aperçu de la saison 2024
Aperçus des équipes de la Big Ten : Indiana Hoosiers — Purdue Boilermakers — Illinois Fighting Illini — Northwestern Wildcats — Minnesota Golden Gophers — Nebraska Cornhuskers — Iowa Hawkeyes — Rutgers Scarlet Knights — Maryland Terrapins — Michigan State Spartans — USC Trojans — UCLA Bruins — Washington Huskies — Michigan Wolverines — Penn State Nittany Lions — Ohio State Buckeyes — Oregon Ducks — Wisconsin Badgers
Aperçus des positions de la Big Ten : Quarterbacks — Running Backs — Wide Receivers — Offensive Lines — Tight Ends — Defensive Line — Linebackers — Cornerbacks — Safeties
Aperçus des positions du Wisconsin : Quarterback — Running Back — Wide Receiver — Tight End — Offensive Line — Defensive Line — Outside Linebacker
