PARIS – L’équipe américaine de basketball se prépare à affronter la Serbie pour son premier match olympique, mais elle doit faire face à des défis inattendus. En effet, les deux meilleurs pivots de l’équipe, Joel Embiid et Anthony Davis, sont touchés par des problèmes de santé. Embiid a manqué l’entraînement de samedi en raison d’une maladie, tandis que Davis a également été absent lors de plusieurs séances d’entraînement ces derniers jours.
Cependant, l’entraîneur Steve Kerr reste optimiste quant à la disponibilité de ses joueurs pour le match de dimanche. « Je suis confiant que tout le monde sera prêt », a-t-il déclaré, soulignant que Davis avait pu participer à l’entraînement de samedi.
Kevin Durant, qui a raté les cinq matchs d’exhibition en raison d’une blessure au mollet, a également pris part à son troisième entraînement consécutif et semble sur la bonne voie pour jouer contre la Serbie. « J’espère qu’il sera sur le terrain », a ajouté Kerr. « Il a bien performé lors de l’entraînement d’il y a deux jours, et nous continuerons à évaluer sa condition au jour le jour. »
Bien que Kerr n’ait pas confirmé que Durant débutera le match, il est évident que ses coéquipiers sont impatients de le voir jouer. « Il a un impact immédiat », a déclaré Jeux Olympiques, alors que des dirigeants de l'industrie expriment leurs préoccupations sur les défis de la marque »>LeBron James. « Il a montré de très bonnes choses lors de l’entraînement. Son rythme et son endurance vont continuer à s’améliorer, mais si nous pouvons le récupérer, cela fera une grande différence pour notre équipe. »
Jrue Holiday a également exprimé son enthousiasme : « C’est Kevin Durant. De quoi parlons-nous même ? »
Lors de leur dernière rencontre, l’équipe américaine avait facilement battu la Serbie 105-79 à Abu Dhabi. Dans ce match, l’équipe avait bien contenu Nikola Jokic, le limitant à un tir peu habituel de 6 sur 19. Cependant, les Serbes avaient reposé plusieurs joueurs clés, dont le meneur vedette Bogdan Bogdanovic, et jouaient lors de leur deuxième match consécutif.
Les Américains s’attendent à un défi différent cette fois-ci. La Serbie, qui a remporté la médaille d’argent lors de la dernière Coupe du Monde sans Jokic, possède une équipe profonde avec une excellente taille et expérience. Jokic et Bogdanovic avaient déjà affronté l’équipe américaine lors de la finale des Jeux Olympiques de Rio en 2016.
« Jokic, avec ses capacités, nous savons ce qu’il peut faire en NBA, mais il pourrait avoir un rôle encore plus important dans le jeu international », a déclaré Davis, tout en se sentant encore un peu malade. « Ça va être intéressant. »
Lors de leur dernier match de préparation contre la Grèce, dirigée par Giannis Antetokounmpo, les Serbes ont montré leur force avec une victoire de 20 points. Bogdanovic a marqué 19 points, tandis que Jokic a ajouté 16 points, 8 rebonds et 6 passes décisives.
« Ce n’est pas comme en NBA, où c’est un marathon », a souligné James. « C’est un sprint. Le vrai défi commence demain… donc nous devons être prêts, et nous le serons. »
