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Les Buffalo Bills ont dominé le match contre les Miami Dolphins pour débuter la semaine 2, et l’un des principaux facteurs de cette victoire écrasante était le running back James Cook. Grâce à une performance impressionnante de la ligne offensive, Cook a fait des ravages sur la défense des Dolphins, établissant ainsi le ton pour la victoire significative des Bills, 31-10.
Lors de la diffusion de ce match de jeudi soir, Cook a été décrit à plusieurs reprises comme l’un des running backs les plus sous-estimés de la NFL, et ce, malgré sa sélection au Pro Bowl après la saison 2023. L’année précédente, il avait terminé 10e de la ligue en termes de courses et 6e en yards de scrimmage. Pourtant, ce choix de deuxième tour reste souvent dans l’ombre de Josh Allen en ce qui concerne les playmakers offensifs des Bills.
Cependant, ce jeudi soir, la situation était différente.
Cook a été le moteur qui a mis à mal la défense des Dolphins, propulsant les Bills vers une victoire importante en début de saison dans l’AFC Est. Le running back en troisième année a ouvert le score avec une réception et une course sur un quatrième essai au premier quart, où le coordinateur offensif Joe Brady l’a parfaitement positionné pour donner l’avantage à Buffalo.
Après que les Bills aient élargi leur avance avec un field goal, l’équipe a méthodiquement avancé sur le terrain lors de la possession suivante, avec Cook sur le banc, avant qu’il ne revienne pour marquer un autre touchdown au milieu du deuxième quart. Buffalo menait alors 17-7.
Après le coup d’envoi et quelques jeux, le tackle défensif Ed Oliver a réussi à sack le quarterback des Dolphins, Tua Tagovailoa, sur un quatrième essai, permettant aux Bills de récupérer rapidement le ballon. Dans la foulée, Buffalo a fait entrer un lineman offensif supplémentaire au premier essai, et Cook a profité d’un angle mal pris par l’ancien safety des Bills, Jordan Poyer, pour filer vers un touchdown de 49 yards — le jeu le plus long de sa jeune carrière.
Cook a terminé le match avec seulement 11 courses pour 78 yards (7,7 yards par course) et une réception de 17 yards, bien que la majorité de son impact ait eu lieu durant les 30 premières minutes. Avec trois touchdowns, il a égalé le record de l’équipe pour le plus de touchdowns marqués en première mi-temps d’un match.
Souvent considéré comme le petit frère de Dalvin Cook, James suit les traces de son frère tout en émergeant de son ombre. Originaire de Miami, avec environ 40 membres de sa famille présents (selon la diffusion), le jeune Cook était ravi de briller devant ses proches.
« Quand tu reviens chez toi, tu dois toujours faire le show », a-t-il déclaré après le match.
Alors que certains analystes affirment à tort qu’Allen doit porter tout le poids de l’attaque des Bills à chaque match, l’entraîneur-chef Sean McDermott a loué les mérites du jeu de course depuis un certain temps. Cook a prouvé jeudi soir que ce n’est pas un spectacle en solo et que la philosophie de Buffalo, « tout le monde mange », inclut également la position de running back.
