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Remporter des championnats nationaux consécutifs représente toujours un défi, surtout lorsqu’une équipe perd plus de la moitié de ses joueurs. Les Wolverines du Michigan se trouvent précisément confrontés à cette situation difficile pour la saison à venir.
Actuellement, les Wolverines se classent au 126e rang parmi les équipes de la FBS en termes de production de joueurs de retour, ayant perdu des talents tels que J.J. McCarthy, Blake Corum, Mike Sainristill et Junior Colson. L’ancien entraîneur Jim Harbaugh a également quitté son poste pour rejoindre les Chargers à Los Angeles, laissant Sherrone Moore prendre les rênes de l’équipe.
Malgré ces pertes significatives, l’analyste de CBS Sports, Josh Pate, reste optimiste quant à la saison des Maize and Blue.
« Je prédis qu’ils finiront avec un bilan de 9-3 », a déclaré Pate lors de son émission « The Late Kick ». « N’oubliez pas que le Texas les affronte lors de la deuxième semaine. Il est donc possible que l’une de ces défaites soit contre le Texas, et les deux autres en conférence. Selon l’identité de ces équipes et leurs performances par la suite, il se pourrait que le Michigan parvienne à se qualifier pour le match de championnat du Big Ten. »
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En dehors du match contre le Texas, les Wolverines auront à affronter des adversaires de premier plan dans le nouveau Big Ten. Michigan débutera son parcours en conférence à domicile contre l’USC, classée 23e, lors du premier match de Lincoln Riley dans le Big Ten. Quelques semaines plus tard, ils se rendront à Seattle pour affronter les Huskies de Washington, dans une revanche du match de championnat national de l’année dernière.
Le calendrier ne s’annonce pas plus facile par la suite. Le 2 novembre, Michigan accueillera une équipe talentueuse d’Oregon au Big House, dans un affrontement entre deux prétendants au championnat de conférence. Les Wolverines termineront leur saison à Columbus, où ils affronteront l’Ohio State, classée 2e, une équipe qu’ils ont battue lors de leurs trois dernières rencontres.
Nous découvrirons vraiment de quoi cette équipe du Michigan est faite dès le début de la saison ; si elle parvient à vaincre le Texas lors de la deuxième semaine, cela rendra la course au championnat du Big Ten beaucoup plus captivante.
