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Trois cent vingt-trois jours après avoir subi une rupture du tendon d’Achille au Lambeau Field alors qu’il jouait pour les Minnesota Vikings, le quarterback Kirk Cousins a orchestré l’une des remontées les plus improbables de ces dernières années. Il a mené les Atlanta Falcons sur 70 yards en seulement 1 minute et 05 secondes, lançant une passe décisive à Drake London avec 34 secondes restantes, permettant ainsi à son équipe de s’imposer 22-21 contre les Philadelphia Eagles lors d’un match de lundi soir.
Après une performance désastreuse lors de son premier match avec les Falcons contre les Steelers, Cousins a brillé sous les projecteurs, complétant 20 de ses 29 passes pour un total de 241 yards et deux touchdowns. Il n’a pas été intercepté, n’a pas perdu de ballon et n’a subi qu’un seul sack. Son évaluation de passeur a atteint un impressionnant 117,2.
« Je m’efforce simplement de jouer au football avec mes coéquipiers et de repartir d’ici avec une victoire. Il est crucial de trouver des moyens de gagner », a déclaré Cousins après le match. « C’est ainsi que l’on construit une grande saison, en remportant ces matchs qui peuvent basculer d’un côté ou de l’autre. Quand vous parvenez à faire pencher la balance en votre faveur, cela peut vraiment changer le cours de la saison. »
Avec 1 minute et 56 secondes restantes au quatrième quart, les Falcons avaient seulement 0,7 % de chances de l’emporter, ce qui en fait la septième victoire la plus improbable depuis 2016, selon NextGen Stats.
Cousins a désormais dirigé 31 remontées au quatrième quart au cours de sa carrière, dont 17 lorsqu’il jouait pour les Vikings entre 2018 et 2023. Plus impressionnant encore, 29 de ces 31 remontées sont considérées comme des drives gagnants.
Sa première remontée au quatrième quart avec les Vikings a eu lieu au Lambeau Field en 2018, où il a lancé pour 425 yards et quatre touchdowns. Le match s’est terminé sur un score de 29-29, mais c’est Cousins qui a réussi à placer le ballon dans des fenêtres étroites pour permettre ce match nul. Son premier drive gagnant pour les Vikings a eu lieu le 17 novembre 2019 contre Denver, où il a mené son équipe d’un déficit de 20-0 à la mi-temps pour finalement gagner 27-23.
Cousins a conduit les Vikings à trois drives gagnants en 2020, quatre de plus en 2021, et en 2022, il a mené les Vikings, qui ont remporté 13 victoires, à un incroyable total de huit drives gagnants. Et qui était le quarterback des Vikings lors de leur victoire en prolongation à New Orleans lors du tour de Wild Card 2019-20 ? C’était bien sûr Cousins.
Au cours de sa carrière, Cousins affiche un bilan de 4-10 en tant que quarterback titulaire lors des matchs de lundi soir et de 13-20 lors des matchs en prime time. Il a en fait remporté deux matchs consécutifs de lundi soir, ayant conduit les Vikings à une victoire contre les 49ers lors de la semaine 7 de la saison précédente. Six jours plus tard, il a subi sa rupture du tendon d’Achille à Green Bay.
Ses deux dernières visites à Philadelphie étaient également des matchs en prime time avec les Vikings. La saison dernière, Cousins et les Vikings n’ont pas pu surmonter les pertes de balle et ont perdu 34-28 lors d’un match de jeudi soir à la semaine 2. En 2022, les Vikings ont été dominés par les Eagles lors d’un match de lundi soir à la semaine 2, avec un score de 24-7.
« J’essaie simplement de jouer au football du mieux que je peux, que ce soit à midi un dimanche ou lors d’un match de nuit, peu importe quel jour de la semaine c’est », a déclaré Cousins. « Vous essayez de donner le meilleur de vous-même et de laisser les choses se dérouler. »
L’idée que Cousins ne soit pas performant en prime time a toujours été injuste. Si le match de lundi soir n’était rien de plus qu’un simple match de football, il a rappelé que Cousins peut être aussi décisif que quiconque lorsque le jeu est en jeu au quatrième quart.
