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La dernière place vacante sur la grille de 2025 se transforme en une compétition claire entre Valtteri Bottas et le novice Gabriel Bortoleto.
Il n’y a pas si longtemps, il semblait évident que Bottas, âgé de 34 ans, allait perdre son siège chez Sauber, propriété d’Audi, ce qui l’avait poussé à explorer des opportunités avec des équipes d’Indycar. Cependant, lorsqu’on lui a demandé à Bakou s’il était toujours en pourparlers, le Finlandais a répondu aux journalistes : « Plus maintenant. »
Bottas a également confirmé qu’il est « 99 % sûr » de rester avec Sauber au-delà de son contrat qui expire en 2024. « Je ne devrais pas en dire trop, mais c’est la situation actuelle, même s’il y a encore beaucoup à discuter. Mais nous avançons dans la bonne direction, » a-t-il insisté, révélant qu’il est en contact régulier avec son nouveau patron, Mattia Binotto.
« Nous avons partagé quelques litres de café, » a plaisanté Bottas, « et nous sommes toujours en négociation, les choses avancent et je reste positif concernant la Formule 1, mais évidemment, les deux parties doivent être satisfaites. »
Il semble que Binotto soit réticent à prendre une décision pour le moment, car des noms intéressants pourraient bientôt apparaître sur le marché, comme Liam Lawson. Cependant, le journal Kleine Zeitung pense que Lawson sera confirmé par l’équipe junior de Red Bull, RB, dès ce week-end à Bakou.
En dehors de Bottas, l’autre candidat de premier plan pour devenir le coéquipier de Nico Hulkenberg l’année prochaine est le prometteur rookie et leader de la F2, Bortoleto, un Brésilien de 19 ans.
Géré par le groupe A14 Management de Fernando Alonso, il aurait reçu l’autorisation du programme de développement de McLaren pour négocier avec Audi. « Voyons ce que l’avenir nous réserve, » a déclaré Alonso à Bakou lorsqu’on lui a demandé les chances de Bortoleto. « Mais, vous savez, c’est une question de temps avant qu’il n’atteigne la F1. »
