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Mardi soir a été une soirée mémorable pour LAFC.
Non seulement l’équipe a dominé les San Jose Earthquakes avec une victoire écrasante de 4-1 lors de leur affrontement en huitièmes de finale de la Leagues Cup, mais l’attaquant Olivier Giroud a également fait ses débuts tant attendus avec les Black & Gold.
« Je pense qu’il y a certainement une évolution au sein du groupe », a déclaré l’entraîneur Steve Cherundolo après le match. « Nous avons eu un début de saison médiocre à l’extérieur, avec des performances et des résultats très décevants.
« Mais ce dont nous avons discuté à ce moment-là, c’était que tout cela était auto-induit. Nous savions que nous avions les outils pour résoudre le problème… C’est un problème acceptable tant que nous avons les solutions dans le vestiaire. »
Une Nouvelle Étoile
L’une de ces solutions ? L’ajout du meilleur buteur de l’histoire de l’équipe nationale française. Annoncé officiellement comme Joueur Désigné le 14 mai, l’ancien joueur d’Arsenal, Chelsea et AC Milan a fait son entrée sur le terrain à la 71e minute, jouant les 20 dernières minutes du match.
« J’attendais avec impatience de jouer sur ce terrain devant ce public incroyable, et en présence de ma famille et de mes amis », a déclaré Giroud aux journalistes après la rencontre. « J’ai reçu un accueil très chaleureux de la part de tout le monde au club, du personnel, des joueurs…
« Je me suis senti le bienvenu, comme faisant partie d’une famille, et j’aurais aimé jouer encore plus ce soir, mais il est évident qu’il vaut mieux y aller étape par étape. Je me suis senti très bien sur le terrain et j’attends avec impatience le prochain match. »
Avec un match de quart de finale contre le Seattle Sounders FC qui se profile à l’horizon au Lumen Field, Giroud et Cherundolo ont affirmé que le fait de jouer sur un terrain synthétique ne devrait pas poser de problème pour le joueur de 37 ans, qui est désireux d’accumuler plus de temps de jeu.
« Les minutes passées dans un vrai match ne peuvent pas être reproduites à l’entraînement », a souligné Cherundolo. « Nous devons utiliser les matchs pour qu’il retrouve son niveau de forme optimal, et ce n’est qu’une question de temps.
« C’était donc une étape de plus. Il sait où se positionner et où aller… Nous l’avons déjà vu à l’entraînement. Il va marquer des buts. »
Une Vie de Famille Épanouissante
Bien que les éléments sur le terrain puissent prendre du temps à se mettre en place, les aspects de la vie en MLS et de la vie à Los Angeles ont été immédiatement évidents pour Giroud et sa famille. Célébrer sur le terrain avec ses quatre enfants a été un moment fort pour l’attaquant.
« J’adore ça. En Europe, c’est un peu différent. Parfois, nous pouvons amener les enfants dans un vestiaire, mais il n’est pas courant de les avoir sur le terrain pour célébrer avec eux », a déclaré Giroud. « Donc oui, l’alchimie avec tous les enfants en tant que joueur et le public, les fans, c’est un sentiment incroyable. Cela vous fait comprendre que vous arrivez dans une véritable famille.
« C’est la vie que je recherchais et je suis très heureux », a-t-il ajouté. « Vous pouvez le voir sur mon sourire. »
