Tensions Croissantes dans les Playoffs de NASCAR
À l’approche de la deuxième course des Playoffs de la NASCAR Cup Series, qui se déroulera sur le circuit de Watkins Glen International, la pression monte parmi les pilotes. Cette intensification de la compétition est exacerbée par l’introduction par Goodyear d’un nouveau composé de pneus radicalement différent. Ce week-end, la course fait suite à la victoire de Joey Logano à l’Atlanta Motor Speedway, qui lui a permis de se qualifier pour le Round of 12.
Un Circuit Historique
Watkins Glen International, un circuit routier de 2,45 miles situé dans l’État de New York, a traditionnellement été un terrain de jeu pour Hendrick Motorsports, qui a dominé les cinq dernières courses sur ce tracé à sept virages. Cependant, la course de cette année s’annonce particulièrement différente en raison des nouveaux composés de pneus.
Problèmes Persistants et Solutions
Les difficultés rencontrées par NASCAR sur les circuits courts et routiers ont conduit à des ajustements aérodynamiques sur la voiture Next Gen depuis 2022, mais ces modifications n’ont pas réussi à résoudre les problèmes persistants. Pour remédier à ces préoccupations, NASCAR a fait appel à Goodyear pour développer un composé de pneus plus tendre, conçu pour induire une plus grande dégradation des pneus au cours de la course. Les nouveaux pneus ont été testés pour la première fois au Bristol Motor Speedway au printemps, et les résultats ont été encourageants.
Perspectives Optimistes de Goodyear
Greg Stucker, directeur de la compétition chez Goodyear, a partagé une vision positive concernant ces changements : « Dans nos efforts continus pour introduire plus de dégradation, nous avons testé à Watkins Glen en juin et avons développé un nouveau pneu qui atteindra cet objectif. D’après nos tests, nous devrions observer environ trois secondes de dégradation par tour au fil de la course. Cela pourrait signifier davantage de dépassements tout au long de la compétition. »
Impact sur les Stratégies de Course
Le nouveau composé de pneus, testé en juin dernier à Watkins Glen, devrait engendrer environ trois secondes de dégradation par tour, ce qui influencera les stratégies des pilotes et pourrait accroître les opportunités de dépassement pendant la course. Cette situation a suscité des inquiétudes parmi les pilotes quant aux conséquences sur leurs tactiques de course.
Réflexions des Pilotes
Le pilote de NASCAR, Christopher Bell, a exprimé ses interrogations : « S’il y a dégradation des pneus, ce que nous prévoyons, il y aura un grand incitatif à ne pas sauter les étapes pour avoir des pneus frais au début de la prochaine étape. En même temps, les courses sur route et les drapeaux jaunes – les pauses d’étape – incitent vraiment à des choix stratégiques variés. »
Les pilotes qui avaient précédemment choisi de ne pas s’arrêter à la fin des étapes pour obtenir de meilleures positions sur la piste devront reconsidérer leur approche en raison de la dégradation anticipée des pneus. Ce changement devrait rendre la course plus captivante, comme l’a souligné Denny Hamlin : « Le pilote joue un rôle crucial dans la gestion des pneus, donc j’espère vraiment que ce sera une course qui sera différente de toutes les courses sur route que nous avons vues jusqu’à présent. »
