Le retour explosif de la série Contender de Dana White
La série Contender de Dana White a fait son grand retour mardi dernier pour sa huitième saison, marquée par l’attribution de contrats UFC à quatre nouveaux talents après des KO impressionnants.
Devenue l’un des produits les plus prisés de l’UFC, en dehors des événements PPV et Fight Night, la série offre aux fans l’opportunité de suivre le parcours d’un prospect dès ses débuts dans l’organisation.
Avec des combattants comme Sean O’Malley et Jamahal Hill ayant émergé de cette série, son importance a considérablement augmenté, permettant à l’UFC de repérer des talents de haut niveau. Actuellement, plus de 30 % des combattants de l’UFC proviennent de la série Contender.
Un début de saison mémorable avec un KO saisissant
Le premier combat de la saison s’est déroulé dans la catégorie des poids mouches et a été salué par les fans comme l’un des meilleurs affrontements de cette saison de dix semaines.
Lone’er Kavanagh, combattant du Great British Top Team aux côtés de Nathaniel Wood et de l’ancien vétéran de l’UFC, Brad Pickett, affrontait le jeune prospect An Tuan Ho.
Ce combat avait le niveau requis pour figurer dans un événement Fight Night de l’UFC, mais il a été choisi pour ouvrir la saison 8 avec panache.
Et c’est exactement ce qu’il a fait : à peine à mi-chemin du premier round, Kavanagh, âgé de 25 ans, a asséné un coup de poing gauche dévastateur à la mâchoire d’An Tuan Ho, le mettant hors de combat.
« C’était vraiment brutal, l’un des KO les plus impressionnants que nous ayons jamais vus dans cette émission, et nous avons déjà vu des choses incroyables ici. Et encore une fois, (An Tuan Ho) n’est pas un novice non plus… J’ai hâte de voir ce que Kavanagh va accomplir dans l’UFC », a déclaré Dana White lors de la conférence de presse d’après-combat.
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Bruno Lopes, Jose Delgado et Mansur Abdul-Malik décrochent également des contrats
Alors que l’UFC semble déjà à la recherche d’un adversaire pour Kavanagh dans sa catégorie, trois autres combattants ont également réussi à obtenir leur place dans la promotion grâce à des KO spectaculaires.
Bien que le KO de Kavanagh ait été difficile à égaler, Jose Delgado a brillamment pris le relais en infligeant une défaite à Ernie Juarez, jusqu’alors invaincu, avec un coup de genou volant.
La décision de White d’accorder un contrat à Delgado était évidente, mais la situation était plus complexe pour Bruno Lopes, qui a su se racheter de sa défaite de l’année précédente en terminant son combat au deuxième round.
Le Brésilien a dû surmonter des difficultés au premier round après avoir été mis au sol par le lutteur géorgien, Mikheil Sazhiniani. Il a réussi à sortir du round et a ensuite conclu le combat avec un coup au corps au deuxième round.
Dans le premier événement principal de la saison, Mansur Abdul-Malik a conservé son statut d’invaincu avec un KO dévastateur par ground-and-pound contre Wes Schultz, réalisant ainsi la plus grande victoire de sa carrière de six combats.
« On peut dire que le grand garçon (Abdul-Malik) n’a jamais été poussé aussi loin, il a été mis à l’épreuve ce soir et, comme je l’ai dit, il a réussi. Maintenant, pour son prochain combat, il devra se battre sur une carte préliminaire et obtenir son premier combat à l’UFC, puis il sera en route », a commenté White à propos d’Abdul-Malik.
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