La GAA a exprimé que l’annonce selon laquelle Belfast ne sera pas le site d’événements pour l’Euro 2028 constitue « une occasion manquée, et notre société entière le regrettera amèrement ».
Le gouvernement britannique a confirmé hier soir qu’il ne financerait pas la réhabilitation du stade GAA en ruine à temps pour le tournoi de football, en raison d’un « risque significatif de non-achèvement dans les délais ».
Le secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord, Hilary Benn, et la secrétaire à la Culture, Lisa Nandy, ont communiqué cette décision dans une lettre conjointe adressée au ministre des Communautés, Gordon Lyons.
Le stade Casement Park avait été sélectionné pour accueillir cinq matchs lors de l’Euro 2028, qui sera co-organisé par le Royaume-Uni et l’Irlande.
Le gouvernement et la GAA avaient convenu de contribuer à la réhabilitation, mais des retards et des coûts en hausse ont créé un manque de financement.
Dans un communiqué publié cet après-midi, la GAA a déclaré : « À son arrivée au pouvoir, le secrétaire d’État Hilary Benn, au nom du gouvernement britannique, a donné des engagements fermes concernant la construction de Casement Park, un engagement également pris par son prédécesseur. »
« Nous avons demandé une réunion urgente avec lui pour convenir des prochaines étapes. »
Le communiqué a ajouté que la GAA « travaillera avec tous les partenaires pour s’assurer que les promesses faites par l’exécutif nord-irlandais il y a plus de 13 ans… concernant les besoins stratégiques en stades de la GAA dans la province et à Belfast, la deuxième ville d’Irlande, soient tenues ».
Plus tôt dans la journée, le PDG par intérim de la FAI, David Courell, a exprimé sa déception face à cette nouvelle.
« Nous avions tous l’espoir de voir l’Irlande du Nord comme site d’accueil pour le tournoi, mais cela ne s’est malheureusement pas concrétisé », a-t-il déclaré lors de l’assemblée générale de la FAI aujourd’hui.
Cependant, M. Courell a affirmé que la FAI est « absolument déterminée » à collaborer avec l’Irlande du Nord pour s’assurer qu’elle continue à « être impliquée d’une manière ou d’une autre dans la réalisation du tournoi ».
Le gouvernement britannique a « agi trop lentement » concernant les travaux de Casement Park, selon le SDLP
Parallèlement, un député du SDLP a déclaré que ceux responsables de l’échec à garantir la reconstruction de Casement Park à temps pour l’Euro 2028 « devraient avoir honte ».
Justin McNulty, ancien vainqueur de l’All-Ireland avec Armagh, a affirmé que le gouvernement britannique avait « agi trop lentement et n’avait montré aucune ambition » concernant le stade de l’ouest de Belfast.
Dans leur lettre d’hier, M. Benn et Mme Nandy ont indiqué que le coût de la reconstruction de Casement Park avait « dramatiquement » augmenté depuis l’attribution de la candidature pour l’Euro 2028 en octobre 2023, passant de 180 millions de livres sterling (213 millions d’euros) à potentiellement plus de 400 millions de livres sterling (473 millions d’euros).
Ils ont précisé que le risque de non-achèvement des rénovations du stade GAA à temps était en partie dû à un manque de progrès dans les travaux durant cette période.
Les délégués du Conseil central de la GAA ont été informés lors d’une réunion le week-end dernier que le projet coûterait environ 306 millions d’euros.
Les ministres ont également mentionné qu’ils étaient contraints par une exigence de l’UEFA stipulant que tous les stades doivent être prêts un an avant le début du tournoi pour des « événements tests essentiels ».
Avec le gouvernement britannique excluant le financement pour la réhabilitation du stade avant le tournoi, la possibilité que Belfast accueille des matchs de l’Euro 2028 semble désormais compromise.
M. McNulty a déclaré : « L’équipe de l’Ulster GAA a fourni un effort incroyable pour essayer de mener ce projet à bien à temps pour l’Euro et pour s’assurer que le Nord puisse bénéficier de tous les avantages associés à l’accueil d’un tournoi de cette envergure. »
« L’échec de ce projet n’est en rien dû à eux, et la responsabilité incombe entièrement au gouvernement qui a agi trop lentement, sans ambition, et maintenant nous devons en payer le prix. »
Il a ajouté : « Casement Park est plus qu’un simple stade, c’est le cœur de la GAA en Ulster et il est resté inactif bien trop longtemps. »
« Le financement de ce projet a été convenu dès 2011 et les retards n’ont rien à voir avec la GAA. »
« La construction doit commencer à Casement dès que possible afin que nous puissions envisager les finales d’Ulster, les événements communautaires et tous les autres avantages qu’un tel stade peut apporter. »
« Ceux qui sont responsables de cette occasion manquée pour l’Euro devraient avoir honte. »
La Première ministre d’Irlande du Nord, Michelle O’Neill, a qualifié cette décision de « profondément décevante » et a représenté une « occasion manquée pour le sport et notre économie ».
Cependant, elle a insisté sur le fait que l’exécutif restait engagé à reconstruire Casement Park.
M. Lyons a déclaré que le gouvernement britannique avait « déterminé que cela ne représentait pas un bon rapport qualité-prix ».
Il a ajouté : « Suite à cette annonce, je vais engager des discussions avec le gouvernement britannique et d’autres partenaires pour voir comment l’Irlande du Nord peut encore bénéficier de l’accueil de la compétition et garantir qu’il y ait un héritage durable pour le football en Irlande du Nord. »
M. Benn et Mme Nandy ont indiqué dans leur lettre conjointe qu’ils s’engageraient avec les parties concernées sur « la voie à suivre appropriée » pour Casement Park.
« Nous continuerons à travailler ensemble avec les partenaires et l’UEFA concernant l’implication de l’Irlande du Nord dans l’Euro 2028 à l’avenir, et restons pleinement engagés à garantir que le tournoi ait un impact positif sur l’ensemble du Royaume-Uni, en fournissant un héritage pour le football et les populations de toutes les nations du Royaume-Uni », a déclaré la lettre conjointe à l’exécutif de Stormont.
« D’après ce que nous comprenons, l’exécutif reste engagé à construire Casement Park et vous souhaiterez sans doute faire le point sur le projet à la lumière de cette décision.
« Nous chercherons donc à engager un dialogue avec les partenaires nord-irlandais, y compris la GAA, dans les semaines à venir, pour discuter de cette décision plus en détail et recueillir des avis sur la voie à suivre pour Casement Park. »
