Les Sun de Connecticut : Une Équipe en Plein Essor

Les Sun de Connecticut se distinguent comme l’une des franchises les plus performantes de la WNBA. Cependant, en raison de leur localisation dans le plus petit marché de la ligue à Uncasville, Connecticut, ils ont souvent été sous-estimés.

Un Événement Historique à Boston

La situation va changer, du moins pour une soirée. Les Sun accueilleront les Sparks au TD Garden de Boston mardi prochain à 19h00, heure de l’Est, et les billets pour cette rencontre se sont déjà écoulés, comme l’a annoncé l’équipe vendredi dernier.

Ce match devrait attirer le troisième plus grand nombre de spectateurs de la saison WNBA, un exploit remarquable, surtout en l’absence de Caitlin Clark, la recrue des Fever, souvent citée comme un facteur clé de l’augmentation de l’affluence et de l’audience de la WNBA. C’est le sixième match à guichets fermés pour les Sun cette saison, avec 19 156 billets vendus, établissant ainsi un nouveau record d’affluence pour la franchise.

Réactions Enthousiastes

Jen Rizzotti, présidente des Sun, a exprimé son enthousiasme dans un communiqué. « Nous sommes ravis de l’accueil du marché de Boston pour notre match au TD Garden. C’est vraiment spécial de faire l’histoire en accueillant le tout premier match de basketball professionnel féminin dans cette arène, reconnue pour son excellence en basketball et sa culture de champion. C’est une occasion formidable de faire connaître la marque Connecticut Sun en jouant dans un lieu plus central pour notre base de fans du Nouveau-Angleterre. »

Un Écart de Popularité

Bien que la popularité de la WNBA ait considérablement augmenté, certaines équipes, comme les Sun, n’ont pas connu la même croissance. Connecticut détient le meilleur pourcentage de victoires de l’histoire de la WNBA, avec 56,8 % de victoires, mais possède le plus faible nombre de followers sur Instagram parmi les équipes de la ligue.

Il est intéressant de noter que les Golden State Valkyries, la nouvelle équipe de la WNBA sans roster établi, ont déjà une plus grande base de fans sur les réseaux sociaux.

Thomas a déclaré : « Il est clair que nous avons encore du chemin à parcourir dans de nombreux domaines. C’est fou de dire cela alors que nous avons atteint les playoffs à plusieurs reprises et que nous avons remporté de nombreux matchs. Nous voulons simplement continuer à voir cette croissance. »

Les Joueurs Aspirent à un Centre d’Entraînement

Les installations d’entraînement spécifiques aux équipes sont devenues la norme dans la WNBA. Les Las Vegas Aces ont été les premières à construire un centre d’entraînement exclusivement pour leur usage, suivies par les Seattle Storm et les Phoenix Mercury. Récemment, les Chicago Sky ont annoncé la construction de leur propre installation ultramoderne.

De nombreuses équipes partagent également des installations d’entraînement avec leurs homologues de la NBA, comme les Minnesota Lynx et les Indiana Fever, garantissant ainsi des équipements de premier ordre.

En revanche, les Sun s’entraînent au Tribal Practice Facility, situé dans le Mohegan Community and Government Center à Uncasville. L’équipe n’a pas accès exclusif à cette installation, ce qui limite leur capacité à s’entraîner toute l’année. De plus, en tant qu’installation gouvernementale, elle ne dispose pas des commodités qu’un espace dédié à une équipe professionnelle devrait avoir.

Un Besoin Urgent d’Amélioration

Alyssa Thomas a souligné cette disparité lors de sa première conférence de presse après la pause olympique, notant que côtoyer des joueuses d’autres équipes a mis en lumière ce manque d’infrastructures. « C’est une réalité de jouer pour l’équipe des États-Unis et d’être entourée de joueuses provenant de marchés qui représentent ce que nous voulons être. Honnêtement, Connecticut est très en retard à cet égard. J’ai été ici pendant 11 ans, et bien que nous ayons fait des progrès, il reste encore beaucoup à faire. »

Posséder leur propre centre d’entraînement est crucial. « Avec l’évolution du basketball et le fait que moins de joueuses partent à l’étranger, nous avons besoin de notre propre installation d’entraînement. Le moment est venu, et les gens veulent venir et rester dans les villes pour s’entraîner, mais peu de personnes souhaitent rester dans le Connecticut, et nous n’avons pas les installations nécessaires pour s’entraîner toute l’année. »

Un Marché à Développer

La population d’Uncasville est inférieure à 19 000 habitants, ce qui en fait le plus petit marché de la WNBA. En conséquence, malgré une base de fans extrêmement passionnée, l’affluence souffre inévitablement. La moyenne d’affluence à domicile des Sun est la quatrième plus basse de la ligue, avec environ 7 650 billets vendus, selon Across the Timeline.

Organiser un match de saison régulière au TD Garden ne résoudra pas tous les problèmes du Connecticut. Cependant, le fait que le match soit déjà complet est un signe encourageant et pourrait indiquer des perspectives prometteuses pour l’avenir.

De plus en plus de personnes s’intéressent à l’équipe, et lorsqu’elles le feront, elles découvriront que les Sun comptent parmi leurs rangs la détentrice du record de triple-double, Alyssa Thomas, la quatrième meilleure marqueuse de l’histoire de la WNBA, DeWanna Bonner, ainsi que deux défenseurs d’élite, DiJonai Carrington et Brionna Jones. Actuellement, l’équipe affiche le deuxième meilleur bilan de la ligue avec 18 victoires et 6 défaites, et se positionne comme un concurrent sérieux pour le championnat.

Thomas a conclu : « Le basketball féminin est en plein essor en ce moment, et de nombreuses personnes souhaitent soutenir ce que nous faisons. Aller à Boston est un grand pas vers un marché plus vaste. »