Juan Pablo Montoya est reconnu comme l’un des pilotes de course les plus polyvalents au monde. Sa carrière impressionnante comprend sept victoires en Formule 1, où il a atteint le sommet du podium avec les équipes Williams et McLaren. En seulement 94 courses, il a accumulé 30 podiums et 13 pole positions, se classant jusqu’à la troisième place du Championnat du Monde. En dehors de la F1, il est également double vainqueur des 500 miles d’Indianapolis, remportant la course en tant que rookie, puis à nouveau 15 ans plus tard. De plus, il a décroché le titre CART en 1999.
Son palmarès s’étend également à la course automobile de sport, avec trois victoires au classement général des 24 Heures de Daytona (2007, 2008, 2013). En 2019, il a remporté le championnat de la série IMSA WeatherTech SportsCar avec l’équipe Penske. Montoya a même monté sur le podium des 24 Heures du Mans et a triomphé lors de la Race of Champions. Il est donc indéniable qu’il a marqué son empreinte dans le monde de la course. En NASCAR, il a remporté deux courses de la Cup en 255 participations, avec 24 top-cinq, 59 top-dix et neuf pole positions.
À 48 ans, Montoya fera son retour en NASCAR pour une course unique avec 23XI Racing ce week-end à Watkins Glen, le lieu de sa deuxième et dernière victoire en Cup. C’est l’occasion idéale de revenir sur certains des moments les plus mémorables de sa carrière en NASCAR, tant les bons que les mauvais.
Un incident mémorable
Commençons par l’incident célèbre du jet dryer lors de la Daytona 500 en 2012. Cet événement est souvent le premier dont on parle lorsque l’on évoque Montoya et la NASCAR, ce qui peut occulter la carrière solide qu’il a bâtie. En effet, la piste a littéralement pris feu. Alors qu’il était sous drapeau jaune pour un incident non lié, Montoya a signalé une vibration en rentrant aux stands avec sa voiture n°42 de Chip Ganassi Racing. « Quelque chose est gravement cassé, » a-t-il averti, juste avant que l’équipe ne le renvoie sur la piste.
En rattrapant le peloton à grande vitesse, le bras de suspension arrière a cédé en entrant dans le virage 3. La voiture a alors dérapé à droite, perdant le contrôle. Deux camions de jet dryer se trouvaient sur son chemin, et Montoya a percuté l’un d’eux, détruisant sa voiture et déversant environ 200 gallons de carburant sur la piste. Cela a rapidement pris feu, provoquant un énorme incendie qui a stoppé la course.
Ce fut un accident malheureux et unique en son genre. Le conducteur du jet dryer, Duane Barnes, et Montoya ont été examinés au Halifax Medical Center, mais aucun d’eux n’a été gravement blessé. Certains pensaient que la course ne reprendrait jamais et que la piste avait été endommagée, mais après un nettoyage de deux heures, ils ont pu reprendre la compétition.
Une victoire controversée
En 2007, lors de la NASCAR Xfinity Series à l’Autodromo Hermanos Rodriguez au Mexique, Montoya a connu un moment controversé. L’équipe Ganassi semblait prête pour un doublé avec Scott Pruett en tête, mais Montoya a percuté son coéquipier à huit tours de la fin, le faisant tourner. Cela a ouvert la voie à la première victoire de Montoya à n’importe quel niveau de NASCAR, mais Pruett n’était pas du tout satisfait.
« De tous les pilotes pour te sortir de la course, c’est ton coéquipier. C’était vraiment déplorable, une conduite sale, » a déclaré Pruett, un champion à plusieurs reprises dans le monde de la course automobile. Montoya a exprimé qu’il se sentait « très mal » pour le contact, mais a également estimé que son coéquipier avait tourné vers lui. Ce ne fut pas la dernière fois qu’il aurait des frictions avec d’autres pilotes.
Un moment historique à Sonoma
Montoya n’a pas tardé à confirmer sa victoire en Xfinity avec son premier succès en Cup. En tant que rookie en 2007, il poursuivait Jamie McMurray à Sonoma Raceway. Il a tenté de le dépasser dans le virage en épingle, mais a rapidement perdu la tête. À sept tours de la fin, il a réessayé, cette fois en freinant dans le virage 1. Le dépassement a réussi et il s’est éloigné vers la victoire.
Bien qu’il ait été très juste en carburant, il a réussi à terminer la course. Il a qualifié cette victoire de « très importante » alors qu’il prenait un moment pour respirer dans le parc fermé. Originaire de Bogotá, en Colombie, Montoya est le premier et, à ce jour, le seul pilote sud-américain à avoir remporté une course de la Cup.
Les Déboires de Montoya au Brickyard 400
Juan Pablo Montoya est souvent cité parmi les pilotes qui ont su s’adapter avec brio à la transition entre les courses sur circuits routiers et les ovales de la NASCAR. L’un des circuits qui a particulièrement attiré son attention est l’Indianapolis Motor Speedway (IMS), ce qui n’est guère surprenant compte tenu de son palmarès.
En 2009, Montoya a réalisé une performance remarquable lors du Brickyard 400, menant 116 des 160 tours. Cependant, son rêve de célébrer sur la célèbre ligne des briques a été anéanti par une pénalité pour excès de vitesse lors de son dernier arrêt aux stands.
Incrédule, il a réagi par radio : « Pas possible ! Nous avions cette course en main… Merci NASCAR d’avoir gâché ma journée. » Il a terminé à la onzième place, mettant un terme amer à l’une des journées les plus impressionnantes de sa carrière en NASCAR.
Une Confrontation Électrisante avec Kevin Harvick
Montoya, connu pour son tempérament ardent, n’hésitait pas à défendre ses intérêts sur la piste. Plusieurs incidents ont marqué sa carrière, mais aucun n’a été aussi mémorable que celui survenu lors de la course de la Coupe de 2007 à Watkins Glen. Alors qu’il se battait pour la sixième place lors d’un redémarrage tardif, il a été percuté par Martin Truex Jr., ce qui a entraîné une collision avec Kevin Harvick, mettant fin à la course pour les deux pilotes.
Les deux hommes, réputés pour leur caractère, ont rapidement eu une altercation. Les tensions ont monté, avec des échanges musclés et des tentatives de saisie de casque. Environ 40 secondes plus tard, la situation a failli dégénérer en bagarre, mais les officiels de NASCAR et le coéquipier de Harvick, Jeff Burton, ont réussi à les séparer.
Montoya a tenté d’expliquer à Harvick qu’il avait été poussé par Truex, mais ce dernier n’était pas d’humeur à écouter. Plus tard, Harvick a commenté : « Je parlais de lui mettre une raclée, c’est exactement ce que je ressentais. »
La Dernière Victoire de Montoya
En 2010, Montoya a enfin connu le succès à Watkins Glen. Après s’être qualifié en troisième position, il a mené 74 des 90 tours, remportant la course avec près de cinq secondes d’avance sur Kurt Busch. Il a exprimé sa passion pour la NASCAR tout en évoquant les difficultés rencontrées, car il avait fallu attendre 114 courses entre sa première et sa deuxième victoire.
« C’est fantastique, » a-t-il déclaré dans le parc des vainqueurs. « Nous en avons perdu beaucoup et en avons laissé échapper d’autres. C’était frustrant. Tout le monde se bat, mais cette équipe fait un travail incroyable. »
Étonnamment, cette victoire s’est révélée être la deuxième et dernière de sa carrière en Coupe, malgré sa participation jusqu’en 2014. Bien qu’il ait montré des progrès sur les ovales et ait été en lice pour plusieurs victoires, il n’a jamais réussi à franchir à nouveau la ligne d’arrivée en premier. Montoya a terminé sa carrière avec une apparition en playoffs, atteignant la huitième place au championnat en 2009, un record qui reste le meilleur classement pour un pilote né à l’étranger dans l’histoire de la NASCAR.
Montoya s’apprête maintenant à écrire un nouveau chapitre dans sa carrière.
NASCAR : Les enjeux du week-end à Watkins Glen
Le week-end prochain, la série NASCAR se rendra sur le célèbre circuit de Watkins Glen, un événement très attendu par les passionnés de courses automobiles. Ce tracé, connu pour ses virages serrés et ses longues lignes droites, mettra à l’épreuve les compétences des pilotes, surtout avec les récentes modifications apportées à la piste.
Changements sur le circuit : un défi pour les pilotes
Les ajustements récents sur le circuit de Watkins Glen exigent des pilotes une précision accrue. Les nouvelles configurations de la piste, qui incluent des virages plus techniques, obligent les concurrents à affiner leur technique de conduite. Selon les experts, ces changements pourraient influencer considérablement la stratégie de course, rendant chaque virage crucial pour le succès.
Le retour de Juan Pablo Montoya
Un autre point d’intérêt pour cette course est le retour de Juan Pablo Montoya, qui participera à l’événement avec l’équipe 23XI Racing. Montoya, ancien pilote de Formule 1 et de NASCAR, apportera son expérience et son talent à la compétition. Sa présence sur la piste est attendue avec impatience, et les fans espèrent le voir rivaliser avec les meilleurs.
Les enjeux des pilotes en bas du classement
En parallèle, les pilotes actuellement en bas du classement des playoffs ressentent une pression immense pour se rattraper. Avec la fin de la saison qui approche, chaque point compte. Les courses à Watkins Glen pourraient être décisives pour ceux qui cherchent à se qualifier pour les playoffs. Les pilotes devront faire preuve de détermination et de stratégie pour transformer leurs espoirs en résultats concrets.
Conclusion
Watkins Glen promet d’être un week-end palpitant pour la NASCAR, avec des défis uniques et des histoires captivantes. Les modifications de la piste, le retour de Montoya et la lutte des pilotes pour les playoffs ajouteront une dimension supplémentaire à cette course. Les fans peuvent s’attendre à une compétition intense et à des moments mémorables sur le circuit.
