Prévisions audacieuses pour la course de NASCAR à Watkins Glen

Les nouvelles prévisions de Goodyear concernant son nouveau composé de pneus, qui fera ses débuts ce week-end, ainsi que les modifications apportées au circuit de Watkins Glen International, représentent un défi de taille pour les pilotes et les équipes lors de la course de playoffs de la Cup qui se déroulera dimanche.

Joey Logano, le seul pilote déjà qualifié pour le Round of 12 après sa victoire à Atlanta, a déclaré : « Watkins Glen n’est pas le Watkins Glen habituel que nous avons connu par le passé. Des changements ont été effectués sur le circuit. Des bandes de rumble ont été ajoutées après le virage un, ce qui nous empêche de sortir trop largement du trottoir. La bordure du bus stop a également été modifiée, ce qui réduit notre capacité à prendre le virage de manière agressive. De plus, des bandes de rumble ont été ajoutées à la sortie du carousel pour nous empêcher de nous écarter trop, donc la course sera différente. »

Il a ajouté : « Les voitures nécessiteront un réglage différent et le changement de pneus va également influencer la stratégie. Il semble qu’il y aura beaucoup plus d’usure des pneus, donc il y a beaucoup d’inconnues. »

Selon Goodyear, le nouveau pneu pourrait avoir jusqu’à trois secondes de perte de performance, ce qui modifiera complètement la stratégie sur la route des stands.

Des ajustements sur le circuit et des attentes variées

Ryan Blaney, coéquipier de Logano chez Team Penske, a avoué : « Je ne sais pas à quoi m’attendre. » Il considère que la perte de performance des pneus est un changement positif, tout comme les modifications apportées au circuit. « Les changements ne sont pas extrêmes. L’entrée du bus stop a été supprimée, ce qui va être différent. Certaines des bandes de rumble à la sortie du carousel vont également changer, ce qui, je pense, est bénéfique pour la course. Vous ne pourrez plus simplement sortir du virage un et vous écarter vers l’apron tout en maintenant votre vitesse, cela nécessitera plus de précision. »

L’année dernière, William Byron avait dominé la course en menant 66 des 90 tours, avec très peu de mouvements parmi les pilotes. Les cinq premiers finisseurs avaient tous commencé dans le top sept, et il n’y avait eu que six changements de leader. Le dépassement s’est avéré difficile sur ce circuit rapide, surtout depuis son resurfaçage il y a quelques années. En juin dernier, Goodyear a organisé un test de pneus à Watkins Glen, invitant Tyler Reddick, Daniel Suarez et Austin Cindric, chacun représentant un des fabricants de la série, pour tester plusieurs composés de pneus. En conséquence, un tout nouveau composé de pneus sera utilisé ce week-end, et Goodyear affirme que cela rendra la course « dramatiquement » différente.

Une perte de performance des pneus de trois secondes

Concernant la perte de performance attendue, Greg Stucker, directeur de la compétition chez Goodyear, a déclaré : « Cela pourrait signifier plus de dépassements durant la course. C’est toujours délicat sur les circuits routiers, car les pilotes doivent tirer parti d’un nombre limité de zones de dépassement, donc l’augmentation de la perte de performance devrait entraîner plus de mouvements parmi les pilotes, certains gérant mieux leurs pneus que d’autres au fil des tours. »

Les chefs d’équipe semblent partager cet avis. Dave Elenz, de Legacy Motor Club, qui travaille pour Erik Jones, a commenté les changements : « Vous ne pourrez pas rester en piste avec des pneus usés et conserver votre position. Comme certains l’ont fait par le passé, vous devrez changer de pneus lorsque le drapeau jaune sera agité et travailler dur pour récupérer votre position. Ce sera la plus grande perte de performance que nous ayons jamais connue. »

Les équipes bénéficieront d’une pratique légèrement prolongée à Watkins Glen, avec les Groupes A et B ayant chacun 20 minutes sur le circuit routier de 2,45 miles.