Les quatre derniers : Espoirs et désespoir pour un retour en playoffs à Watkins Glen

Comme prévu, la première course des playoffs de la NASCAR Cup a bouleversé le classement du championnat. L’incident le plus marquant a été la sortie de route inattendue de Kyle Larson, le premier au classement, qui a percuté un mur lors de la première étape de la course. Cet incident a réduit de moitié son avance en points, le plaçant désormais à la dixième position, à seulement 15 points de la ligne de coupe. Denny Hamlin, un autre prétendant au titre, a également connu une journée désastreuse, se retrouvant à l’arrière du peloton pour éviter les accidents, mais il a fini par être impliqué dans le crash final. Il n’a maintenant que deux points d’avance.

Cependant, ces pilotes restent *au-dessus* de la zone d’élimination. Quatre pilotes se trouvent en dessous de la ligne de coupe et devront rattraper leur retard au cours des deux prochaines semaines, dont deux anciens champions de la discipline.

Brad Keselowski – 1 point de retard

Brad Keselowski se situe à un point en dessous de la ligne de coupe, sa situation n’étant pas aussi critique que celle d’autres concurrents. Il a débuté les playoffs en tant que huitième tête de série, mais se retrouve maintenant à la treizième place, juste derrière le novice des playoffs, Ty Gibbs. Keselowski a souvent rencontré des difficultés sur les circuits routiers durant l’ère Next Gen, avec Watkins Glen à l’horizon. Ses dernières performances sur des circuits à virages multiples ont été toutes en treizième position ou pire. Les pilotes qu’il tente de rattraper ont connu beaucoup plus de succès sur ces types de circuits récemment, plaçant le co-propriétaire de RFK Racing dans une position plus délicate que ne le laisse supposer son classement actuel. Le champion de la NASCAR Cup 2012 devra redoubler d’efforts ce week-end ou se retrouver dans l’obligation de gagner à Bristol.

Harrison Burton – 16 points de retard

La performance héroïque d’Harrison Burton à Daytona a été un moment mémorable pour les Wood Brothers, mais en réalité, personne ne s’attendait à ce que la voiture n°21 aille très loin dans cette lutte pour le titre. Avant cette victoire, il était dernier au classement parmi les pilotes à temps plein, et bien qu’Atlanta ait été une occasion de rattraper son retard, il a plutôt perdu du terrain. Il a été impliqué dans un accident lors du dernier tour, terminant à la 31e place et se retrouvant à 16 points des autres concurrents. Il semble peu probable qu’il puisse combler cet écart dans les semaines à venir maintenant qu’il est en retard.

Martin Truex Jr. – 19 points de retard

Cette année représente la dernière chance pour Martin Truex Jr. de décrocher un second titre de la Cup, ayant annoncé son intention de prendre sa retraite à la fin de la saison. Malheureusement, la malchance qui l’a frappé lors des playoffs désastreux de 2023, alors qu’il était champion de la saison régulière, s’est poursuivie en 2024. Cette fois-ci, il est le dernier tête de série des playoffs, ce qui ne lui laisse aucune marge d’erreur. Son véhicule a subi des dommages lors d’un incident en milieu de course à Atlanta, l’obligeant à terminer la course en mode survie. Le pilote de la n°19 est maintenant à 19 points de la ligne de coupe, mais tout n’est pas perdu. Le premier tour des playoffs se termine avec Watkins Glen et Bristol, deux circuits où il a connu un succès notable. Bien que la malchance semble le poursuivre, ses performances passées sur ces pistes laissent présager qu’il pourrait encore se battre pour sa place.

Chase Briscoe – 21 points de retard

Chase Briscoe a fait une entrée fracassante dans les playoffs avec une victoire sensationnelle au Southern 500 à Darlington, mais la chance ne lui a pas souri à Atlanta. Lorsque Larson a perdu le contrôle, il n’a pas pu éviter les débris et a percuté l’arrière de la Chevrolet Hendrick de Larson. Comme Larson, sa course s’est arrêtée immédiatement. Contrairement à Larson, il ne bénéficiait pas de 40 points de playoffs pour atténuer le choc. Il se retrouve maintenant dernier, à 21 points derrière le peloton. Avec la fermeture de Stewart-Haas Racing à la fin de la saison, le pilote, qui rejoindra JGR, est leur dernier espoir de gloire en NASCAR, mais cette histoire de l’outsider pourrait se terminer alors que les playoffs viennent à peine de commencer.

Classement des playoffs après Atlanta