Analyse du Week-end d’Ouverture du Championnat

Comme souvent, le week-end d’ouverture du Championnat a été marqué par un véritable tourbillon d’événements, avec des buts, des résultats surprenants et des victoires marquantes à foison.

Les événements de cette première journée m’ont fait douter de mes prévisions audacieuses pour la saison 2024/25. Au lieu de faire marche arrière comme Martin Zubimendi, j’ai décidé de renforcer mes convictions et de partager avec nos lecteurs (qui, je l’espère, seront indulgents) quelques réactions immédiates (huit au total) suite à ce week-end d’ouverture du Championnat.

N’oubliez pas de consulter ces prévisions avant de vous moquer de moi pour certaines de mes sélections. En avançant, commençons par les points essentiels, voici huit éléments majeurs que je prévois après cette première série de matchs du Championnat 24/25…

Burnley en tête du Championnat

Dans mes prévisions audacieuses, j’avais misé sur un échec de Burnley et même suggéré qu’ils pourraient se séparer de Scott Parker. Cependant, après leur victoire écrasante 4-1 contre Luton Town, leurs rivaux pour la promotion ont dû retenir leur souffle.

Le vestiaire de Burnley est surchargé, ce qui pourrait poser des problèmes à l’avenir, mais il ne fait aucun doute que leur qualité indéniable sur le terrain *devrait* les propulser vers la lutte pour la promotion.

Lors de ses précédentes campagnes de promotion avec Fulham et AFC Bournemouth, Parker s’est appuyé sur un groupe de joueurs extrêmement talentueux pour atteindre ses objectifs, même si son style de jeu et ses décisions tactiques ont parfois laissé à désirer.

Les doutes concernant les capacités managériales de Parker persistent après la fin désastreuse de son passage à Bournemouth et une brève expérience malheureuse à Club Brugge, mais Burnley possède l’un des meilleurs effectifs du Championnat et comme l’a prouvé Leicester City la saison dernière, cela peut vous mener loin.

Sheffield United en bonne position

Bien que la victoire 4-2 de Blackburn Rovers contre le promu Derby County ait été plus spectaculaire, la victoire tranquille 2-0 de Sheffield United à Preston était sans doute plus significative, car elle leur a permis de sortir immédiatement de la colonne des points négatifs après leur déduction de deux points en pré-saison.

Parker doit faire ses preuves cette saison, mais il en va de même pour Chris Wilder, l’entraîneur des Blades, qui, malgré ses récentes difficultés à ce niveau, a reçu un soutien considérable de la part de la direction cet été.

L’arrivée imminente du jeune talent de Crystal Palace, Jesurun Rak-Sakyi, en prêt, ajoute à une fenêtre de transfert impressionnante pour les Blades, qui construisent progressivement un effectif enviable.

Bien que l’équipe de Wilder manque de cohésion après une série de nouvelles recrues, le fait qu’ils aient pu obtenir une victoire à Preston est prometteur, leur donnant un avantage sur une équipe de Leeds United à la fois divertissante et chaotique, qui pourrait devoir se contenter des play-offs si le match nul 3-3 contre Portsmouth est un indicateur de leur saison.

Sheffield Wednesday dans le top six

Tout semble aller pour le mieux à Bramall Lane, et c’est également le cas pour leurs rivaux de Sheffield Wednesday, qui ont sans doute réalisé la meilleure performance du week-end en écrasant Plymouth Argyle.

Le jeune entraîneur Danny Rohl a su créer une atmosphère positive autour de Hillsborough lors de la remarquable évasion de l’année dernière, et cela semble se poursuivre cette saison.

Il est impossible de sous-estimer le travail exceptionnel de Rohl la saison dernière, transformant une équipe en difficulté en prétendants redoutables. Un été de recrutement positif lui a permis de disposer d’un groupe de joueurs bien plus en phase avec sa philosophie de jeu, et la performance contre Plymouth suggère qu’ils seront une force à prendre en compte cette saison.

Bien sûr, des tests plus difficiles les attendent, mais tant qu’un club de Premier League ne débauche pas Rohl en cours de saison, ils ont les moyens de se mêler à la lutte pour le top six à la fin de la campagne.

Plymouth Argyle se sépare de Wayne Rooney

Rohl et Martí Cifuentes de QPR ont prouvé la saison dernière qu’un grand entraîneur peut changer le cours d’un club. Malheureusement pour Plymouth, Rooney n’est pas à ce niveau et a reçu une leçon sur la construction d’une équipe lors d’une défaite 4-0 désastreuse en ouverture.

Considéré auparavant comme l’un des clubs les mieux gérés de la Football League, Plymouth, après le départ de Steven Schumacher pour Stoke City, a sombré dans le chaos. Après avoir à peine survécu la saison dernière, leurs ressources limitées signifient que leur objectif cette saison sera simplement de rester en place, et il est difficile de voir Rooney comme l’entraîneur capable d’atteindre cet objectif.

Bien que l’enthousiasme de Rooney pour le management soit louable et qu’il mérite des éloges pour son retour après le désastre de Birmingham City, sa décision de maintenir ses engagements médiatiques d’été après avoir pris le poste à Plymouth était imprudente, car son équipe est arrivée à son premier match mal préparée et loin d’être compétitive face à un adversaire solide.

« En colère, déçu et surpris » étaient les mots utilisés par Rooney après la défaite 4-0, le dernier étant le plus préoccupant. Cette lourde défaite pourrait être une bénédiction déguisée pour Plymouth, mais s’il n’y a pas d’amélioration rapide, la légende de Manchester United pourrait rapidement se retrouver sans emploi à nouveau.

La décision de licencier Preston porte ses fruits

Un léger point positif pour Rooney est qu’il ne sera pas le premier à être licencié cette saison, ce titre peu enviable ayant déjà été attribué à Ryan Lowe.

Licencié après la défaite 2-0 de Preston contre Sheffield United, le départ de Lowe n’a pas suscité de critiques, car beaucoup estiment que la direction aurait dû agir bien plus tôt. Il est largement admis qu’il aurait dû être remercié lors de la longue période de déclin de la saison dernière et qu’il n’aurait certainement pas dû rester cet été.

Les promesses de Lowe dans la presse étaient nombreuses, mais en réalité, le style de jeu de Preston sous sa direction était laborieux et peu inspirant, ce qui a conduit à son impopularité à Deepdale.

S’il avait continué encore quelques mois, Preston aurait pu se retrouver en lutte pour le maintien, mais un nouvel entraîneur pourrait donner un coup de fouet nécessaire au club, surtout si Scott Lindsay, toujours impressionnant à Crawley Town, est le choix de la direction.

Josh Maja, le nouveau Chuba Akpom

Un des aspects les plus surprenants de ce week-end d’ouverture a été la performance de Josh Maja de West Brom, qui a été le héros du match contre QPR en inscrivant un triplé lors de la victoire 3-1 de son équipe.

Il est juste de dire que la carrière de Maja a été marquée par des hauts et des bas, avec une forme de buteur impressionnante à Sunderland en League One, suivie de plusieurs saisons peu mémorables avant sa campagne de 17 buts en Ligue 1 avec Bordeaux en 2022/23.

Sa performance là-bas lui a valu un transfert à West Brom l’année dernière, mais des blessures l’ont limité à un seul but en 12 apparitions en Championship lors de la saison 2023/24.

Cependant, la prestation de Maja lors de ce premier match suggère qu’il pourrait retrouver son meilleur niveau, l’entraîneur Carlos Corberan semblant réussir à libérer les talents de l’attaquant. Après que Michael Carrick de Middlesbrough ait fait de même avec Chuba Akpom, vainqueur du Soulier d’Or 2022/23, une histoire similaire d’un attaquant sous-performant retrouvant une saison prolifique pourrait se dessiner à West Brom.

Stoke City enfin dans la première moitié

Les Potters ont traversé des temps difficiles depuis leur descente de la Premier League en 2018, terminant dans la moitié inférieure pendant six saisons consécutives.

Bien que Watford et Norwich City aient généralement été médiocres depuis leur récente relégation, leur échec n’atteint pas le niveau de celui de Stoke, dont la liste interminable de décisions catastrophiques et de paiements parachutes mal utilisés les a éloignés de la lutte pour la promotion pendant trop longtemps.

Beaucoup considéraient Stoke comme des outsiders pour la promotion la saison dernière après le marché estival, mais cet optimisme s’est avéré mal placé, un changement d’entraîneur en cours de saison ayant conduit à une 17e place. Cela aurait pu être bien pire pour Stoke, qui craignait la relégation avant que l’ancien entraîneur de Plymouth, Schumacher, ne les guide vers la sécurité.

Avec un été complet derrière lui, Stoke a bien commencé cette saison, obtenant une victoire surprenante (mais méritée) 1-0 contre Coventry City, une équipe bien cotée. Renforcés par les arrivées estivales de Viktor Johansson, Ben Gibson et Sam Gallagher, je pense que c’est *enfin* la saison où ils briseront leur malédiction de la moitié inférieure et s’infiltreront dans le haut du classement du Championship.

Oxford United en bonne voie

Une de mes prévisions audacieuses était qu’Oxford finirait au-dessus de Portsmouth et Derby County cette saison. Et si quelque chose, le week-end d’ouverture n’a fait que renforcer cette opinion.

L’équipe de Des Buckingham a poursuivi sur sa lancée de la saison dernière devant un public enthousiaste au Kassam Stadium, battant méritamment Norwich City 2-0.

Comme toujours, la forme à domicile sera cruciale pour la survie d’une équipe, et Oxford cherchera à capitaliser sur ce résultat dans les semaines à venir. Leur approche offensive est rafraîchissante et, bien qu’ils devront être plus pragmatiques contre certains adversaires, ils semblent capables de poser des problèmes à la plupart des équipes de cette ligue.

Ce sera un parcours difficile et leur manque de qualité pourrait les pénaliser par moments. Néanmoins, les premiers éléments suggèrent qu’Oxford peut être confiant quant à finir au moins devant Derby et Plymouth, tout en se battant avec d’autres candidats à la relégation comme Millwall, Portsmouth et Watford. Après 25 ans d’absence, les U pourraient bien rester en Championship plus d’une saison.