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La jeunesse apporte souvent des éclairs de génie, mais aussi une inconsistance frustrante. C’est le récit de la saison 2024 du New York City FC.
Cependant, lors des plus de 90 minutes palpitantes de mardi soir au Red Bull Arena, face à l’ogre de la LIGA MX, Tigres UANL, la plus jeune équipe de la MLS a révélé son véritable potentiel.
« Nous avons atteint notre niveau ce soir », a déclaré l’entraîneur de NYCFC, Nick Cushing, après que son équipe ait éliminé Tigres avec un score de 2-1 lors des huitièmes de finale de la Leagues Cup.
Dans un match que Cushing a comparé à un combat de poids lourds, son équipe a encaissé le premier coup avec le but d’ouverture de Guido Pizarro à la 18e minute. Mais ils ont réagi, avec le légendaire Maxi Moralez qui a égalisé deux minutes plus tard, suivi par Santi Rodríguez qui a marqué le but décisif à la 65e minute, éliminant ainsi l’un des favoris du tournoi.
« Nous avons montré des moments de très bon jeu, mais aussi des périodes d’inconstance. Ce soir, nous avons été bons du premier au dernier coup de sifflet », a ajouté Cushing.
« Ces matchs ont une ambiance presque de playoffs, n’est-ce pas ? C’est gagner et continuer ou perdre et rentrer chez soi. Pour des joueurs comme Santi Rodríguez et Maxi Moralez, lorsque les lumières s’allument, cela les motive vraiment. Il faut être un joueur spécial pour s’épanouir dans ces moments. »
Une performance magistrale
Moralez et Rodríguez ont été au centre des éloges de Cushing après le match, et c’est amplement mérité.
Les deux meneurs de jeu ont brillé, garantissant que New York City prenne et conserve le contrôle du ballon tout au long de la rencontre. Leur complicité a été récompensée par un but chacun.
« Je pense qu’ils prennent plaisir à jouer ensemble. Ils voient le jeu de la même manière. Ils possèdent un talent exceptionnel pour déstabiliser les équipes, et nous avons affronté une équipe de haut niveau ce soir, qui a établi la norme dans la LIGA MX et la MLS depuis de nombreuses années, que ce soit en Ligue des champions ou en remportant des titres de LIGA MX, l’un des favoris de la compétition », a déclaré Cushing.
« Comme je l’ai dit auparavant, nos joueurs clés devaient briller aujourd’hui. J’avais une confiance tranquille que ces deux-là allaient se montrer à la hauteur ce soir. Mais je le répète : c’était une véritable masterclass de la part de nos deux meneurs de jeu. »
D’un géant à l’autre
La célébration de NYCFC sera sans doute quelque peu tempérée, car ils se rendront chez le Columbus Crew en quart de finale samedi. Le Crew a également réalisé une remontée, battant l’Inter Miami CF 3-2 lors d’un match palpitant des huitièmes de finale mercredi soir.
Les deux équipes se sont déjà affrontées une fois lors de la saison régulière 2024 de la MLS, avec une victoire de Columbus 3-2 au Yankee Stadium le 14 juin. C’était leur premier match après avoir perdu la finale de la Concacaf Champions Cup contre Pachuca.
« Ils établissent la norme en MLS. Ils sont les champions de la MLS Cup. Ils remportent de nombreux matchs. J’ai vu la conférence de presse de Tata Martino avant le match, et je suis d’accord avec lui. Je pense qu’ils sont la meilleure équipe de la MLS. Ils excellent dans la construction de jeu. Ils contrôlent le ballon de la meilleure manière. Leur trio offensif est vraiment dévastateur », a déclaré Cushing.
« Pour nous, il s’agit d’un parcours. Nous voulons être l’une des meilleures équipes de la MLS. Nous voulons être une équipe capable de jouer contre les meilleures et de dominer le ballon. … Je pense qu’aujourd’hui, nous avons joué du premier au dernier coup de sifflet, des deux côtés du ballon. Nous devrons reproduire cette performance contre le Columbus Crew. J’ai une grande confiance en cette équipe, mais chaque opportunité compte, n’est-ce pas ? C’est une question de saisir le moment suivant. »
