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Paul Hughes a déjà ressenti les effets d’un changement de carrière majeur après un seul combat sous la bannière de PFL, suspendu un an par l'USADA après un test de dépistage positif ! »>Bellator.
L’ancien champion de Cage Warriors a triomphé de Bobby King lors de ses débuts avec la promotion, co-titrant à l’événement qui s’est tenu à la 3Arena de Dublin en juin. Il est désormais prêt à affronter l’un des meilleurs légers au monde, AJ McKee, lors du premier grand événement pay-per-view de PFL le mois prochain.
Le combat entre Hughes et McKee a été le premier affrontement de renom annoncé pour cette carte, qui se déroulera le 19 octobre en Arabie Saoudite. L’événement sera marqué par le retour de Francis Ngannou dans l’octogone contre Renan Ferreira, avec Cris Cyborg affrontant Larissa Pacheco en co-main.
Paul Hughes : Un défi excitant contre AJ McKee
Après une impressionnante carrière en poids plume chez Cage Warriors, Paul Hughes a décidé de monter en léger, où il vise les titres de PFL et Bellator. Il a infligé à Bobby King sa première défaite par arrêt en sept ans à Dublin et se prépare maintenant à affronter l’un des meilleurs dans la catégorie des 155 livres.
« C’est exactement ce que j’ai demandé en signant avec PFL », a-t-il déclaré dans une interview exclusive. « J’ai exprimé mon désir d’avoir les combats les plus importants et les plus divertissants. Je suis donc en train de réaliser cela. »
« C’est ma chance de prouver ce que j’affirme depuis un an : je suis l’un des meilleurs combattants au monde dans la catégorie des 155 livres. Je pense qu’AJ pourrait battre de nombreux légers du top cinq ou top dix de l’UFC. »
« Il est l’une des plus grandes stars de Bellator depuis longtemps, donc je l’ai observé attentivement. Ce grand saut dans ma carrière est exactement ce que je voulais. »
Un changement de vie grâce à PFL
Après avoir émergé comme l’un des espoirs les plus prometteurs du MMA, Hughes a dû faire un choix à la fin de son contrat avec Cage Warriors. Bien qu’il ait attiré l’attention de l’UFC, une offre financière de PFL, incluant la possibilité de remporter 1 million de dollars à deux reprises dans leur tournoi mondial, a retenu son attention.
Au début de sa carrière professionnelle, il gagnait des sommes dérisoires même en tête d’affiche des événements majeurs en Irlande. Cependant, après avoir reçu son premier paiement en combattant pour Bellator, il a pu envisager ses options en tant qu’athlète professionnel sérieux pour la première fois.
« C’est littéralement un changement de vie », a-t-il admis. « Pour la première fois, j’ai été payé dans ma carrière, c’est plutôt cool. Maintenant, je dois juste continuer à progresser, à obtenir ces grands combats et à être rémunéré. »
« Je savais avant de signer que c’était la bonne décision. Au fond de moi, je savais que cela allait fonctionner, et cela a dépassé de loin mes attentes. »
« Je combats lors du pay-per-view de Francis Ngannou contre AJ McKee. Je reçois un bonus en plus ? Cela a complètement changé ma vie. »
Paul Hughes promet une victoire contre AJ McKee
Hughes est considéré comme un outsider face à McKee, qui a affronté de nombreux talents de Bellator dans les catégories plume et léger. Lorsque Hughes a fait ses débuts professionnels en février 2017, l’Américain affichait déjà un palmarès de 7-0 et se dirigeait vers un combat pour le titre des 145 livres.
Alors que l’Irlandais se battait pour le titre de Cage Warriors, McKee avait remporté un Grand Prix incluant des champions du monde comme Darrion Caldwell et Patricio « Pitbull » Freire. Cependant, Hughes est convaincu qu’il peut créer la surprise et réaliser un arrêt.
« Quand je vais le battre, cela prouvera ce que j’ai toujours dit », a-t-il souligné. « J’ai demandé ce combat et maintenant je l’ai. Il est temps de le montrer. Je suis 3-0 en léger, avec trois arrêts, et je prédis un KO au deuxième round. »
