Événements récents : La célébration d’Armagh et les réactions des autorités
Dans le pub Ma Kearney à Crossmaglen, le match de la finale All-Ireland GAA est diffusé en boucle. Cela fait maintenant 24 heures qu’Armagh a remporté la Sam Maguire à Croke Park pour la deuxième fois en 22 ans, et chaque instant est revécu dans une ambiance survoltée, remplie de supporters.
Une femme portant un chapeau Stetson orange enlace une amie et trinque en célébration après la victoire de son équipe contre Galway d’un point dans un match palpitant. « C’est le Saint Graal », déclare Benny Cassidy, le propriétaire du pub. « Nous avons probablement diffusé le match sept ou huit fois depuis hier… c’était absolument électrique ici la nuit dernière. »
Il ajoute : « Ce qui est formidable, c’est que les jeunes peuvent célébrer ce que nous avons vécu. J’ai donné mes billets à mes enfants car j’étais là en 2002. »
À l’extérieur, la plupart des magasins de la ville d’Armagh sont fermés, et un convoi de voitures serpente le long de la route principale vers la ville d’Armagh pour les célébrations de retour de l’équipe. Des drapeaux orange et blanc flottent des voitures, et une Morris Minor vintage arbore une réplique de la Sam Maguire sur son toit.
Un immense panneau à l’extérieur d’une maison près du village de Newtownhamilton proclame : « Galway pour les courses, Armagh pour Sam ». Les klaxons retentissent et des voitures se garent sur les bas-côtés alors que des milliers de fans se dirigent vers Dalton Road pour l’événement payant aux Athletic Grounds.
Dans un lotissement, une grande banderole orange annonce Punky Toner, le responsable de l’équipement d’Armagh, comme le « meilleur kit man du pays ». Des générations de familles envahissent le terrain, et des caméras de télévision sont installées devant une arche de ballons orange et blanc alors que la foule de 16 000 personnes commence le compte à rebours pour l’arrivée de l’équipe sous un soleil chaud de juillet.
La chanson « The Boys From the County Armagh » retentit grâce au groupe More Power to Your Elbow. « C’est juste irréel », déclare Stephen McKevitt de Mullaghbawn en poussant la poussette de son enfant dans les gradins. « J’étais au match hier – c’était la première All-Ireland de ma fille de trois ans – et quand le coup de sifflet final a retenti, c’était une pure libération. Nous avons traversé beaucoup de chagrin par le passé, tous ces matchs difficiles où les enfants sortaient en pleurant après les pénalités. »
Une petite présence policière est remarquée lors de l’événement, et McKevitt critique les préoccupations soulevées par des politiciens unionistes plus tôt dans la journée concernant des officiers de la PSNI célébrant la victoire. Des membres du DUP ont rencontré la police après qu’une vidéo soit apparue sur les réseaux sociaux montrant apparemment des officiers dans des véhicules de police agitant des drapeaux et faisant retentir leurs sirènes dans le village de Camlough, à la périphérie de Newry. Le député TUV Jim Allister a également déposé une plainte auprès de l’Ombudsman de la police d’Irlande du Nord.
« Cela devrait être applaudi, c’est de la police communautaire. Mais c’est aussi un non-événement. Les seuls à sembler s’en préoccuper sont les unionistes », déclare McKevitt.
Sa mère, Kathleen McKevitt, souligne l’importance du GAA pour sa communauté tout au long des Troubles. « Cela a rassemblé tant de gens, mon frère Paddy est rentré de Yonkers à New York hier pour le match – il a obtenu son billet là-bas », raconte-t-elle.
À 17h40, la nouvelle arrive que l’équipe est proche, et dix minutes plus tard, la foule explose alors que le capitaine d’Armagh, Aidan Forker, et l’entraîneur Kieran McGeeney passent sous l’arche avec la Sam Maguire. Des fumigènes orange sont allumés et l’équipe d’Armagh, composée de 44 membres, vêtue de chinos et de polos identiques, danse sur scène au rythme des chants « Geezer, Geezer » (le surnom de McGeeney) de la foule en délire.
La chanson « Dog Days Are Over » de Florence & The Machine, devenue l’hymne non officiel de l’équipe, résonne dans les lieux et tout le monde est debout. « Il faut le dire, quand Armagh fait quelque chose, Armagh le fait avec style », déclare un McGeeney ému.
« Après le match contre Kerry, beaucoup de joueurs avec qui j’ai joué ont dit que l’atmosphère dans le stade était incroyable, qu’ils n’avaient jamais vécu quelque chose de tel. Vous l’avez encore surpassé lors de la finale, sur le chemin du retour hier soir, ce matin et cet après-midi, vous avez élevé les choses à un nouveau niveau pour cette équipe et pour cela, nous vous en sommes entièrement reconnaissants. »
Alors que les derniers membres de la foule s’éloignent après avoir pris d’innombrables selfies avec l’équipe, trois jeunes garçons jouent au football sur le terrain gaélique. « Le GAA est si important pour nous, le sud d’Armagh était un endroit connu pour les Troubles et nous avons joué tout au long », raconte Aíne Muckian. « Nous vivions pour le GAA. Peu importe où se déroulaient les matchs, nous y allions. Que ce soit à Cork ou ailleurs, nous disions que nous étions ‘élevés sur la route’. »
« Le GAA a gardé les enfants sur le droit chemin à l’époque, quand je raconte à mes enfants ce que c’était, ils me regardent. Cette victoire est pour la prochaine génération. »
