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Le 27 juillet 2024, lors d’une séance d’entraînement de l’équipe nationale masculine des États-Unis au Palais des Sports Marcel-Cerdan à Paris, Jayson Tatum, numéro 10, a attiré l’attention. L’entraîneur principal, Steve Kerr, a partagé ses réflexions sur la situation de Tatum après que ce dernier n’ait pas joué lors de la victoire écrasante de l’équipe contre la Serbie, 110-84, lors du début des Jeux Olympiques d’été.
Kerr a expliqué : « Il est vraiment difficile de faire jouer plus de dix joueurs dans un match de 40 minutes. » Il a ajouté que le retour de Kevin Durant l’a amené à choisir des combinaisons qu’il jugeait les plus efficaces. « C’est fou. Je me suis dit que j’étais fou en regardant tout cela et en déterminant les alignements que je voulais utiliser. Jayson a été sélectionné dans la première équipe All-NBA pendant trois années consécutives. C’est l’un des meilleurs joueurs au monde. Mais j’ai opté pour les combinaisons qui me semblaient logiques. Je lui ai parlé et il est incroyablement professionnel. »
L’entraîneur des Golden State Warriors a confirmé que Tatum aurait du temps de jeu lors des prochains matchs de l’équipe américaine. « C’est [dimanche]. Cela ne signifie pas que cela restera ainsi pour le reste du tournoi, » a-t-il précisé. « Il fera sa marque. »
Kerr a également mentionné que Tatum avait bien géré la situation et était prêt à contribuer lors des prochaines rencontres. « Nos joueurs savent que la clé de tout cela est de laisser de côté tout ce qui concerne la NBA et de simplement gagner six matchs, » a-t-il déclaré. « Jayson est un professionnel exemplaire et un champion. Il a bien géré cela et sera prêt pour le prochain match. »
Tatum était censé jouer un rôle plus important pour les États-Unis après avoir remporté un championnat avec les Boston Celtics lors de la saison 2023-24. Cinq fois All-Star, il avait déjà remporté une médaille d’or lors des Jeux Olympiques de Tokyo et avait obtenu une place de titulaire lors d’un match d’exhibition contre la Serbie le 17 juillet.
Cependant, Tatum a été l’un des deux joueurs, avec Tyrese Haliburton, à ne pas avoir joué lors de la victoire de samedi. L’ajout de Kevin Durant à la rotation américaine a réduit le temps de jeu du joueur des Celtics. Durant a brillé contre la Serbie, marquant 23 points avec un tir à 8 sur 9 en moins de 17 minutes de jeu.
Bien qu’il y ait eu des inquiétudes initiales concernant la santé de Tatum, il a confirmé après le match qu’il ne souffrait d’aucune maladie. Kerr devra ajuster le temps de jeu d’un autre joueur de la rotation américaine pour inclure Tatum, ce qui pourrait s’avérer délicat. Réduire le temps de jeu de Durant et LeBron James n’est probablement pas une option, laissant Tatum en concurrence avec Devin Booker et Anthony Edwards pour obtenir du temps de jeu.
Tatum aura l’occasion de se faire remarquer par le staff technique américain lors du prochain match de l’équipe, qui se déroulera contre le Soudan du Sud mercredi. Le coup d’envoi est prévu à 21 heures, heure de Paris.
