Cette semaine, l’un des principaux sujets du tournoi de golf masculin à Paris a été Tom Kim, un jeune Sud-Coréen de 22 ans qui a gagné en popularité grâce à son charisme contagieux.

Cependant, la situation a rapidement pris une tournure inattendue, quelque chose que la plupart des gens n’auront heureusement jamais à vivre. Tous les hommes sud-coréens en bonne santé doivent accomplir 21 mois de service militaire avant d’atteindre l’âge de 35 ans. Pour échapper à cette obligation, un athlète doit remporter une médaille aux Jeux Olympiques, un objectif que Kim s’est efforcé d’atteindre cette semaine à Paris. Malheureusement, il a terminé à quatre coups d’une médaille de bronze, avec un score final de 13 sous le par, se classant ainsi huitième.

Cette performance a conduit Kim à verser des larmes dans la tente de scoring après le tournoi.

« Je n’ai jamais été aussi ému après un tour », a déclaré Kim après son score de 68, trois sous le par, dimanche.

« Je pense que ces émotions sont surprenantes, mais c’est simplement le résultat de tout le travail acharné que j’ai fourni cette année pour me retrouver dans cette position. Les paroles de Scottie [Scheffler] après le tour m’ont vraiment touché, et j’essaie juste de garder mon calme. »

Bien que Kim n’ait pas précisé ce que Scheffler lui avait dit, il est évident que ses mots avaient un poids considérable, probablement empreints d’un soutien sincère.

« C’est un très bon ami », a déclaré Kim à propos de Scheffler, qui a remporté la médaille d’or et a joué avec lui dimanche.

« Nous allons probablement jouer au golf ensemble la semaine prochaine. Il comprend ce que j’ai traversé. Juste le fait qu’un ami puisse dire quelque chose comme ça après ce qu’il a accompli, cela compte beaucoup. »

Scheffler est presque comme un grand frère pour Kim, car les deux joueurs partagent en fait le même anniversaire. Chaque année, souvent autour du Travelers Championship dans le Connecticut, ces deux golfeurs célèbres célèbrent ensemble lors d’un dîner. Cette année, Kim, Scheffler et Sam Burns ont visité Sally’s Apizza à New Haven, une pizzeria mondialement connue que Kim a adorée. Quelques jours plus tard, Kim a perdu contre Scheffler lors d’un playoff serré à TPC River Highlands, prouvant ainsi qu’il n’a pas peur de rivaliser avec les meilleurs.

Photo par Kevin C. Cox/Getty Images

Des sentiments similaires peuvent être exprimés concernant la performance de Kim cette semaine. Il a commencé en force au Golf National dimanche, réalisant quatre birdies sur les neuf premiers trous pour un score de 32, quatre sous le par. Cependant, un trois-putts de 14 pieds sur le par-3 11 a freiné son élan, et un double bogey sur le dernier trou l’a ramené à 13 sous le par pour le tournoi, bien en deçà de l’objectif qu’il s’était fixé à Paris.

Néanmoins, il a sans aucun doute atteint l’un des objectifs qu’il s’était fixés plus tôt cette saison simplement en se rendant à Paris.

« J’avais des difficultés en début d’année, et je voulais vraiment participer aux Jeux Olympiques », a expliqué Kim.

« Une fois cette décision prise, c’était comme si un énorme poids s’était enlevé de mes épaules. Ensuite, la préparation pour les Olympiques a été intense, et ces deux dernières semaines ont été éprouvantes. Une fois le tour terminé, tout est fini. Je pense que les émotions que j’ai retenues cette année se sont libérées. »

Heureusement pour Kim, il n’a pas à se présenter immédiatement pour son service militaire. Il aura une autre chance de décrocher une médaille à Riviera en 2028, lorsque Los Angeles accueillera les Jeux Olympiques d’été. Cependant, le jeune Sud-Coréen n’a pas pensé à son service militaire dimanche. Au lieu de cela, il s’est concentré sur l’importance de représenter son pays, un sentiment partagé par de nombreux athlètes cette semaine à Paris.

« Je n’y pensais pas du tout », a déclaré Kim lorsqu’on lui a demandé à propos de l’armée.

« Je voulais juste obtenir une médaille pour mon pays et non pour moi-même. »