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Las Vegas a une fois de plus prouvé qu’elle est la capitale mondiale des combats, en accueillant samedi soir à la fois l’UFC 306 et la dernière défense de titre du boxeur Saul « Canelo » Alvarez. Les deux événements ont tenu leurs promesses, mais il est regrettable qu’ils aient eu lieu en même temps.
L’UFC 306 a marqué les débuts de la promotion dans la nouvelle Sphere de Las Vegas, et a su tirer parti des nombreuses innovations de cette arène ultramoderne. Également appelée Noche UFC, cette soirée célébrait la fête de l’indépendance mexicaine et mettait en avant plusieurs des meilleurs combattants mexicains de la promotion, à l’exception du combat principal qui opposait le champion américain Sean O’Malley au challenger géorgien Merab Dvalishvili pour le titre des poids coq.
O’Malley, qui avait remporté la ceinture en mettant KO le partenaire d’entraînement de Dvalishvili, Aljamain Sterling, l’année dernière, et l’avait défendue par une victoire aux points contre Marlon « Chito » Vera plus tôt cette année, était l’une des plus grandes stars de la promotion avant ce combat. Cependant, il a subi une défaite écrasante par décision unanime.
« J’ai l’impression d’être dans un rêve, » a déclaré un Dvalishvili ravi à Joe Rogan après le combat, la ceinture des poids coq autour de la taille. « Aujourd’hui, je suis le meilleur combattant de l’UFC. »
Le combat s’est déroulé exactement comme prévu par ceux qui soutenaient Dvalishvili. Ce dernier, reconnu pour son style de lutte acharné, a enchaîné les takedowns tout au long des cinq rounds. Bien qu’il ait été sérieusement touché par un coup au corps dans le dernier round, il a su neutraliser les frappes précises du champion et contrôler suffisamment le combat pour que le verdict des juges soit sans appel.
« C’est ce que je fais tous les jours, deux fois par jour, » a déclaré le Géorgien. « Je travaille dur. »
« Rien ne m’a surpris, » a-t-il ajouté. « Je savais qu’il était bon, mais je l’ai fait paraître normal. »
Le co-main event de l’UFC 306 a vu la Mexicaine Alexa Grasso tenter de défendre son titre de championne des poids mouches féminins contre l’ancienne championne et légende vivante Valentina Shevchenko. C’était leur troisième affrontement, après que Grasso ait soumis Shevchenko pour remporter la ceinture dans un retournement de situation inattendu l’année dernière, et qu’elle ait ensuite défendu son titre avec un match nul controversé contre l’ancienne championne.
Malheureusement pour Grasso et les nombreux fans mexicains présents dans la Sphere, elle a finalement échoué dans sa rivalité avec Shevchenko, concédant plusieurs takedowns et ne réussissant que 18 frappes significatives, ce qui a conduit à une défaite par décision unanime.
« C’est un rêve devenu réalité de combattre dans la Sphere, » a déclaré Shevchenko après avoir récupéré son titre. « Tout dans ce combat était plus satisfaisant que le dernier. Le plan de match était d’entrer et de combattre jusqu’à la fin. »
Avec la défaite de Grasso face à Shevchenko, les combattants mexicains présents lors de l’UFC 306 ont terminé la soirée avec un bilan décevant de 1-6 contre leurs adversaires, et un léger mieux à 2-6 si l’on compte la victoire décisive du Brésilien basé au Mexique, Diego Lopes, sur l’ancien challenger au titre des poids plumes, Brian Ortega, sur la carte principale.
Ce n’est certainement pas le résultat que les combattants mexicains ou leurs supporters espéraient en début de soirée, mais le pays a tout de même connu des victoires majeures dans le monde des sports de combat, grâce à Canelo, qui a dominé Edgar Berlanga pour une victoire aux points au T-Mobile Arena, de l’autre côté de la ville.
C’était le résultat que tout le monde attendait du boxeur mexicain, mais il a été indéniablement impressionnant et lui a permis d’enchaîner cinq victoires consécutives depuis sa défaite aux points contre Dmitry Bivol en 2022. Certes, cela fait longtemps qu’il n’a pas mis quelqu’un KO — depuis sa victoire contre Caleb Plant en 2021, pour être précis — mais cela a confirmé qu’il reste l’un des meilleurs boxeurs pound-for-pound au monde.
« Je suis le meilleur combattant du monde, » a déclaré Alvarez après sa victoire, qui a marqué des défenses réussies de ses titres WBA, WBC, WBO et The Ring des super-moyens.
Le combat de Canelo a affiché complet au T-Mobile Arena, mais si l’UFC n’avait pas eu lieu à la Sphere, de nombreux autres fans auraient probablement voulu être présents pour le soutenir. Il est inacceptable que les amateurs de sports de combat aient dû choisir quel événement suivre. Demander à quiconque de débourser son argent durement gagné pour deux pay-per-views en même temps est, au mieux, une vision à court terme, et au pire, de la cupidité.
Néanmoins, ne minimisons pas l’importance de cette soirée exceptionnelle pour les sports de combat. Il y a probablement eu de nombreux fans dans le T-Mobile Arena vérifiant leurs téléphones pour suivre l’évolution de l’UFC 306, et bien sûr, des milliers de fans à travers le monde regardaient les deux événements simultanément sur différents écrans.
Il est regrettable que les fans aient été contraints de choisir entre ces deux cartes de combats ou de partager leur attention entre elles.
