Les Défis de Caeleb Dressel aux Jeux Olympiques de Paris

Caeleb Dressel a été submergé par l’émotion vendredi soir après avoir échoué à défendre ses médailles d’or des Jeux Olympiques de Tokyo dans les deux épreuves individuelles pour lesquelles il s’était qualifié à Paris.

Originaire de Floride, Dressel, qui fêtera ses 28 ans le mois prochain, a terminé à la sixième place de la finale du 50 mètres nage libre, avant de se classer 13e des demi-finales du 100 mètres papillon, après avoir remporté l’or dans ces deux disciplines il y a trois ans à Tokyo. Après avoir disputé ces deux courses en l’espace d’environ 40 minutes, Dressel a été vu en larmes sur le côté de la piscine, dans les bras d’un membre du personnel de natation de l’équipe américaine.

Une Performance Décevante

« Ce n’était clairement pas ma meilleure performance », a déclaré Dressel. « Mais la compétition a été vraiment agréable ici. Sortir pour le 50 et le 100 papillon était spécial. Je ne veux jamais oublier cela. J’aimerais être plus rapide, évidemment. Ce n’est pas ma semaine, c’est tout. »

« J’aimerais mieux performer, mais ce n’est pas le cas. Je m’entraîne pour aller plus vite que les temps que je réalise. Je le sais. Donc, oui. C’est difficile, un peu déchirant. Un peu déchirant, c’est sûr. »

Un Parcours Semé d’Embûches

Le chemin vers les troisièmes Jeux Olympiques de Dressel a été tout sauf simple. En 2022, moins d’un an après son impressionnante performance de cinq médailles d’or à Tokyo, il a dû se retirer en plein championnat du monde et a pris huit mois de pause pour se concentrer sur sa santé mentale.

Lors de son retour aux championnats nationaux américains l’année suivante, Dressel n’a pas réussi à se qualifier pour les mondiaux, ne parvenant pas à atteindre la finale A dans ses courses de sprint en nage libre.

Considéré comme le successeur de Michael Phelps après avoir égalé le record de sept médailles d’or aux championnats du monde de 2017, Dressel a admis avoir du mal à gérer la pression des attentes. « Je comprends, on essaie de trouver le prochain grand nageur », a-t-il déclaré lors des essais olympiques américains le mois dernier. « Mais j’ai dit plusieurs fois que je ne suis pas Michael, pas du tout, et je suis bien avec ça. Je pense que je suis plutôt bon dans ce que je fais. J’ai dépassé beaucoup de mes attentes dans ce sport, et je continue à exploiter mon talent. »

Des Moments de Gloire

Malgré ces défis, Dressel a connu des moments de succès. Samedi, il a aidé l’équipe américaine à remporter son troisième titre consécutif au relais 4×100 mètres nage libre lors de la première soirée du programme de natation, portant ainsi son total de médailles aux Jeux d’été à huit, toutes en or, ce qui renforce l’un des plus grands records de l’histoire olympique.

Seules deux autres personnes, Usain Bolt et Ray Ewry, ont remporté autant de médailles olympiques sans aucune médaille d’argent ou de bronze.

Une Nouvelle Chance

Plus tôt dans la journée difficile de vendredi, Dressel a concouru pour l’équipe américaine lors des séries du relais mixte 4×100 mètres quatre nages. Cela lui donnera une nouvelle occasion de décrocher sa neuvième médaille d’or olympique lors de la finale prévue samedi soir dans la banlieue ouest de Paris.

Des Performances Remarquables

En parallèle, l’Australienne Kaylee McCown a réussi à devancer Regan Smith des États-Unis pour remporter le 100 mètres dos avec un temps de 2 minutes 3,73 secondes, battant ainsi le record olympique de Missy Franklin établi lors des Jeux de Londres il y a 12 ans.

Smith a terminé en 2 minutes 4,26 secondes, ajoutant une cinquième médaille d’argent à sa collection, en plus d’une seule médaille de bronze. « Si j’avais obtenu une médaille d’argent en étant une seconde plus lente, je pense que j’aurais été vraiment déçue de moi-même, car cela ne reflétait pas ma meilleure performance. Ce n’était pas ce dont j’étais capable », a déclaré Smith. « C’est l’un de mes meilleurs temps. Je pense que j’ai vraiment donné du fil à retordre à Kaylee et que j’ai rendu la course très excitante. Je suis donc ravie de ma performance. »