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Ancien champion des poids légers de l’UFC, Benson Henderson fait partie des cinq combattants à avoir détenu le record des défenses de titre depuis 2013. Sa victoire contre Gilbert Melendez lors de l’UFC sur Fox 7 en avril 2013 lui a permis de rejoindre Frankie Edgar et BJ Penn, tous trois ayant défendu la ceinture des 155 livres à trois reprises. En juin, lors de l’UFC 302, Islam Makhachev a également rejoint ce groupe en battant Dustin Poirier dans le New Jersey.

Makhachev se prépare maintenant à affronter à nouveau Arman Tsarukyan, ce qui pourrait constituer sa quatrième défense de titre, un record potentiel. Le Russe a déjà triomphé de son adversaire une fois auparavant et est considéré comme le favori pour cette seconde rencontre.

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Benson Henderson loue Islam Makhachev alors qu’il se dirige vers un combat de titre record

La troisième défense de Henderson en 2013 a été la dernière fois qu’un record a été établi jusqu’en 2020, lorsque Khabib Nurmagomedov, le mentor de Makhachev, a battu Justin Gaethje. Cependant, Khabib a pris sa retraite peu après en raison de problèmes familiaux. Il existe également des controverses concernant la première « défense » de Khabib contre Conor McGregor en 2018, après avoir remporté la ceinture vacante contre Al Iaquinta lors d’un combat à court préavis plus tôt dans l’année. Quoi qu’il en soit, Khabib a laissé à Makhachev la responsabilité de poursuivre son héritage.

Pour établir un nouveau record, son protégé doit simplement reproduire sa performance précédente contre Tsarukyan.

Henderson n’était pas au courant que son record était menacé lorsqu’il a été interrogé à ce sujet lors d’un entretien exclusif. « Le record actuellement, c’est moi, Frankie et BJ. Nous avons tous les trois trois défenses », a-t-il déclaré. « Il ne faisait que s’agir d’un temps avant que quelqu’un ne le batte, donc si c’est Makhachev, tant mieux pour lui. » Lorsqu’il a appris que Tsarukyan était son prochain adversaire, l’ancien champion a plaisanté : « Il affronte un gars qu’il a déjà battu ? Il est en bonne voie ! »

« Bravo à lui, c’est génial, mais il doit encore se battre. Même si vous avez déjà battu quelqu’un, vous devez toujours faire votre travail pour lever les bras. Mais il semble qu’il va gagner et battre le record ? Super, c’est formidable. »

Benson Henderson fait l’éloge d’Islam Makhachev pour sa constance dans la catégorie des poids légers

La vie d’un champion de l’UFC peut être difficile à maintenir en dehors de l’octogone, de nombreux combattants étant attirés par un style de vie flamboyant une fois qu’ils obtiennent la ceinture. Cependant, des combattants comme Henderson et Makhachev ont réussi à éviter les paillettes et le glamour au profit d’un entraînement rigoureux et de défenses régulières.

« Je suis heureux pour lui », a poursuivi Henderson. « Je sais combien de travail acharné il faut pour arriver à ce niveau. Ce n’est pas seulement le travail nécessaire pour gagner la ceinture, mais aussi pour rester mentalement concentré et ne pas se laisser distraire facilement. »

« On peut facilement se laisser emporter par les fêtes ou d’autres distractions, donc cela demande beaucoup de travail. Je lui tire mon chapeau, c’est génial et s’il bat le record, ce sera formidable pour lui. »

Benson Henderson prêt pour ses débuts en boxe avec Misfits

Henderson a pris sa retraite de la compétition MMA après sa défaite contre Usman Nurmagomedov en mars dernier et a depuis exploré le grappling et le Karate Combat. Il se tourne maintenant vers la boxe avec Misfits, où il participera au tournoi Stake pro demain soir.

Il affrontera Chris Avila en début de soirée, le vainqueur avançant dans un tableau d’une nuit pour affronter le gagnant du combat entre Idris Virgo et Fes Batista. « C’est pour les durs à cuire de l’ancienne école », a noté Henderson. « Un tournoi d’une nuit comme à l’UFC 1. »

« J’ai adoré ça et je pensais que c’était la chose la plus audacieuse et la plus incroyable de tous les temps. Quand Misfits a proposé cela, j’ai pensé : ‘J’ai toujours voulu participer à un tournoi d’une nuit’. Mon frère David Michaud en a fait un avec le PFL et c’était la chose la plus cool de tous les temps, je lui ai dit : ‘David, tu es le meilleur’. »

« Je voulais faire un tournoi comme lui et maintenant j’ai ma chance. Ce n’est pas seulement que je vais faire de la boxe, mais je vais participer à la belle science et prouver à quel point je suis dur. J’adore ça. »