Technologie
Les Défis Financiers d’Amazon avec Alexa
Amazon a longtemps été en proie à des pertes financières concernant ses enceintes intelligentes Echo. Ce phénomène n’est pas nouveau et s’inscrit dans une stratégie de leader de perte que seule une entreprise de l’envergure d’Amazon peut se permettre de maintenir pendant une décennie.
Une Stratégie de Vente à Perte
Vendre des appareils à perte peut s’avérer être une tactique efficace. Prenons l’exemple des imprimantes et des rasoirs, qui permettent aux entreprises de pénétrer le marché et de compenser les pertes grâce à la vente de cartouches d’encre et de lames.
Un Succès Apparent en Matière de Pénétration de Marché
D’un point de vue de la saturation du marché, la stratégie d’Amazon semble avoir porté ses fruits. Au début de cette année, Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon, a affirmé qu’Alexa était désormais présente dans 100 millions de foyers, sur 400 millions d’appareils.
Une Réalité Financière Alarmante
Cependant, les réalités financières racontent une histoire différente. Un rapport récent du Wall Street Journal révèle que la division des appareils d’Amazon a enregistré des pertes colossales de 25 milliards de dollars entre 2017 et 2021. En 2022, la division Alexa aurait perdu 10 milliards de dollars à elle seule.
La Limite d’une Stratégie de Leader de Perte
À un moment donné, un leader de perte devient simplement une perte. Cette réalité a frappé de plein fouet à la fin de 2023, lorsque plusieurs centaines d’employés de l’unité Alexa ont été licenciés. Des pertes annuelles à onze chiffres, combinées à une conjoncture macroéconomique difficile, constituent une situation intenable, même pour une entreprise générant plus de 600 milliards de dollars de revenus annuels.
La Concurrence des Assistants Intelligents
Alexa n’est pas la seule assistante intelligente à avoir connu des revers ces dernières années. En dehors de Bixby et Cortana, qui ont disparu, l’engouement des consommateurs pour Google Assistant et Siri a également diminué.
Une Résilience des Géants Technologiques
Cependant, ces derniers mois, Google et Apple ont clairement indiqué qu’ils n’étaient pas prêts à abandonner. Siri a été mise en avant lors de la WWDC en juin, alors qu’Apple revitalisait la marque grâce à sa nouvelle initiative Apple Intelligence. De son côté, Google a confirmé cette semaine que l’Assistant bénéficierait d’un coup de pouce grâce à Gemini dans le domaine domestique.
Les Limites d’Alexa
Un rapport de Bloomberg en 2021 a souligné qu’en dépit de la popularité d’Alexa, la majorité des requêtes se limitaient à trois tâches : jouer de la musique, contrôler les lumières et régler des minuteries. Un ancien cadre d’Amazon a exprimé cette réalité de manière encore plus frappante en déclarant : « Nous avons embauché 10 000 personnes pour construire un minuteur intelligent. »
Une Évolution Nécessaire
Bien que l’entreprise continue de lancer des appareils Echo, y compris un Spot amélioré annoncé le mois dernier, elle a ralenti le rythme de ses innovations. Il ne fait aucun doute qu’une introspection a eu lieu au sein des équipes. À l’instar de Google et Apple, Amazon considère l’intelligence artificielle générative comme le salut dont Alexa a besoin.
L’Intelligence Artificielle Générative comme Solution
Le problème des « 10 000 personnes pour un minuteur » découle de l’incapacité des appareils à répondre aux attentes des clients. Encourager les développeurs tiers à créer des compétences a fait partie d’une initiative plus large pour rendre Alexa plus utile. Amazon a également tenté d’améliorer les compétences conversationnelles de l’assistant au fil des ans.
Dans ce contexte, l’intelligence artificielle générative représente un tournant. Des plateformes comme ChatGPT ont démontré une aptitude incroyable à la conversation en langage naturel. À la fin de l’année dernière, Amazon a offert un aperçu de l’avenir d’Alexa alimenté par l’IA générative.
Un Avenir Incertain
« Nous avons toujours considéré Alexa comme un service en évolution, et nous avons continuellement amélioré ses fonctionnalités depuis son lancement en 2014 », a déclaré l’entreprise. « Notre mission de longue date a été de rendre la conversation avec Alexa aussi naturelle que celle avec un autre humain, et avec le développement rapide de l’IA générative, ce que nous avions imaginé est désormais à portée de main. »
Novembre marquera une décennie depuis l’annonce d’Alexa et des Echo. C’est le moment idéal pour esquisser un aperçu de ce que pourraient être les dix prochaines années. L’avenir de l’assistant dépendra en partie de l’évolution des mois à venir.
