Technologie
L’Autorité de l’aviation civile du Royaume-Uni (CAA) a donné son feu vert à six nouvelles expérimentations visant à évaluer l’utilisation des drones pour les livraisons, les inspections et les services d’urgence, dont une initiative de l’entreprise de commerce électronique Amazon.
Le régulateur a précisé que ces essais sont conçus pour faciliter l’intégration sécurisée des drones volant au-delà de la ligne de vue visuelle (BVLOS) de leur opérateur dans l’espace aérien britannique, rendant ainsi cette extension essentielle de l’utilisation des drones une réalité quotidienne.
Actuellement, la réglementation locale stipule que les drones ne doivent pas voler au-delà de la ligne de vue visuelle de l’opérateur, sauf dans le cadre d’un essai. Des vols et des missions de plus longue durée nécessitent des technologies avancées pour la navigation, le contrôle et la détection d’autres aéronefs.
La CAA a précisé que les essais permettront de recueillir des données sur la manière dont les drones se détectent mutuellement et évitent les collisions. Les résultats aideront le régulateur à mieux élaborer des politiques et des réglementations pour intégrer ces appareils dans le trafic aérien.
Les six entités approuvées pour participer à l’essai ont été sélectionnées pour faire partie du « sandbox BVLOS », en collaboration avec UK Research and Innovation (UKRI). Des autorisations supplémentaires seront nécessaires avant le début des essais.
Simon Masters, directeur chez UKRI, a déclaré : « Ces projets ont le potentiel de transformer la manière dont nous livrons des biens et fournissons des services, en particulier dans les régions moins bien connectées. Ces nouveaux projets sandbox représentent un grand pas vers la réalisation de ces ambitions. »
Parmi les participants à l’essai, on trouve Amazon Prime Air, qui prévoit d’utiliser des drones pour livrer de petits colis aux clients en moins d’une heure. Amazon Prime Air a déjà obtenu l’approbation pour le BVLOS aux États-Unis de la part de la Federal Aviation Administration (FAA). En mai, la société a indiqué à The Reg qu’elle avait déjà effectué des milliers de livraisons par drone.
En octobre dernier, Amazon a dévoilé un nouveau modèle de drone et a expliqué son intention de commencer à livrer des colis par drone en Grande-Bretagne, en Italie et dans un troisième lieu aux États-Unis. Ses services de livraison par drone étaient déjà opérationnels à College Station, au Texas, et à Lockeford, en Californie.
David Carbon, vice-président d’Amazon Prime Air, a souligné qu’il est « crucial » pour les opérateurs d’avoir des exigences réglementaires claires avant d’introduire et de développer de nouvelles technologies telles que la livraison par drone pour les clients britanniques.
Ce projet ne se limite pas à explorer la manière dont les consommateurs reçoivent leurs colis ; il inclut également des essais en collaboration avec un « développeur d’énergie éolienne offshore » pour l’entretien des turbines, ainsi qu’un autre essai prévu avec le Service aérien de police national pour faire voler des aéronefs sans pilote.
Le fournisseur de services de navigation aérienne basé au Royaume-Uni, NATS, anciennement connu sous le nom de National Air Traffic Services, participe à un essai pour réaliser des inspections BVLOS au-dessus de la mer du Nord et teste un hub formé par le consortium Sustainable Aviation Test Environment (SATE). Ce dernier développera ce qu’il appelle la zone d’essai Trial Orkney pour tester les opérations intégrées d’aéronefs habités et non habités depuis l’aéroport de Kirkwall.
SATE a précisé que ses essais seraient dirigés par les producteurs d’un drone cargo autonome nommé ULTRA, capable de transporter 100 kg sur une distance allant jusqu’à 1 000 km.
Enfin, une initiative de fourniture d’urgence appelée Project Lifeline teste des drones pour livrer du matériel médical tel que des défibrillateurs, des stylos EPI et des kits anti-hémorragie. Les drones impliqués dans cet essai seront équipés de caméras en direct afin que les premiers intervenants puissent évaluer et interagir avec les personnes ayant besoin de soins médicaux.
