Détecteur de Fallout Nu-Klear : Plongée dans l'Innovation des Années 60

Technologie

Le détecteur de retombées Nu-Klear (ou NuKlear) est un appareil essentiel pour détecter la radiation provenant des retombées nucléaires. Sa structure est un conteneur en plastique transparent hermétiquement scellé, mesurant 6,35 cm de hauteur et 9,53 cm de diamètre à la base. À l’intérieur, un cylindre central transparent contient environ 40 petites billes en plastique rouge. En secouant l’appareil, les billes acquièrent une charge statique qui les fait adhérer à l’intérieur du cylindre. Lorsqu’elles sont exposées à la radiation, l’air à l’intérieur de l’appareil s’ionise, ce qui diminue la charge des billes. Quand elles perdent leur charge, elles tombent au fond du cylindre. Plus cette chute est rapide, plus le niveau de radiation est élevé. Par exemple, une déclaration d’entreprise a indiqué que toutes les billes tombaient au fond du tube central en 15 à 20 minutes à 3R/h et en 15 à 20 secondes à 90 R/h.

Après un conflit nucléaire, il est conseillé de placer le détecteur juste à l’extérieur de la sortie du refuge pendant cinq minutes. Si les billes ne sont pas toutes tombées au fond durant ce laps de temps, « vous risquez une exposition pendant quelques minutes si vous êtes confronté à une urgence qui ne peut attendre un jour de plus. » Le texte au bas de l’appareil mentionne Minutemen Industries Inc. de Chicago, mais le manuel d’instructions et l’emballage indiquent que la société responsable est Alodan Corporation de Springfield, Illinois. Un autre modèle du détecteur, qui ne fait pas partie de la collection, portait une étiquette amovible indiquant « The Dr. Henry L. Richter Corp. Nu-Klear Div. Dept. RI [?], BIN 5 Pasadena, Cal 91109. »

Leo Hoegh

Il est probable, mais non confirmé, que Leo Hoegh, ancien gouverneur de l’Iowa et directeur du Bureau de mobilisation civile et de défense (OCDM), ait été le premier à fabriquer le détecteur NuKlear entre 1962 et 1967. Pendant cette période, il semble avoir été commercialisé par plusieurs entreprises dans le Midwest, principalement en Illinois. Cependant, il n’est pas clair si Hoegh a réellement conçu l’appareil, car aucune preuve de brevet n’a été trouvée.

Henry Richter

Dans son autobiographie, « America’s Leap Into Space: My Time at JPL and the First Explorer Satellites » (2015), Henry Richter mentionne avoir acquis le brevet et les matrices en acier pour le détecteur NuKlear de Hoegh en 1967, alors qu’il était sur le point d’être licencié de l’UCLA en raison de coupes budgétaires. En utilisant ses économies, il a fondé la Dr. Henry L. Richter Company et a rapidement produit « quelques milliers de ces appareils. »

Il raconte dans son autobiographie :

“Mon responsable marketing voulait faire des tests de marché et a choisi des annonces dans le Fresno Bee [12 novembre 1967] et un journal de Sacramento[probablementle[probablementleSan Francisco Examiner du 12 novembre 1967]. . . Nous n’avons reçu aucune commande ! Pas une seule ! Je n’arrivais pas à y croire !”

Richter a réussi à vendre quelques centaines d’unités, mais c’était tout. On ne sait pas ce qu’il est advenu du brevet, des matrices et des détecteurs invendus.

Détecteur de rayons X Prolastic

La collection ORAU possède un appareil presque identique au détecteur NuKlear, appelé « Détecteur de radiation X-ray Prolastic. » Il provenait d’un cabinet de chiropratique en Californie. Selon les instructions, il évaluait la radiation résiduelle autour des unités de rayons X : « placez-le n’importe où dans la pièce. Si toutes les billes tombent dans un mois après la charge, une radiation résiduelle excessive peut être présente. »

Aucune information sur le détecteur ou dans ses instructions n’identifie le fabricant ou le distributeur. Cependant, plusieurs publications font référence au détecteur et/ou à la société Prolastic (par exemple, Los Angeles Times, 12 août 1979 ; Quintessence International Dental Digest, 1979). Toutes datent de 1979 à 1981. La société, basée à Rochester, N.Y., semble s’être spécialisée dans les produits dentaires. On ne sait pas comment ils ont obtenu ou fabriqué les détecteurs. Peut-être les ont-ils achetés à Henry Richter ?

Appareils Similaires – Le Gamma Gauge et le Cocktail Failla

En 1969, Cresson Kearny, créateur du Kearny Fallout Meter (KFM), a décrit une version simplifiée et faite maison du détecteur Nu-Klear, destinée à des fins de défense civile (« Le Gamma Gauge » dans « Annual Progress Report. Civil Defense Research Project. » Mars 1969 – Mars 1970. ORNL-4566 Partie 1. 1971). La caractéristique principale du « gamma gauge » était que ses billes chargées étaient plus nombreuses et plus petites que celles du détecteur Nu-Klear. Cependant, comme Kearny l’admettra plus tard, son gamma gauge avait des problèmes.

Gino Failla a été le premier à concevoir l’idée de mesurer l’exposition à la radiation par le taux auquel plusieurs sphères chargées se déplacent ensemble. Son « Cocktail Failla » utilisait de petites billes en plastique flottant à la surface convexe de l’eau dans un verre à cocktail. Lorsque les billes étaient chargées, elles se repoussaient et se séparaient. À mesure que le « cocktail » était exposé à la radiation, la charge sur les billes diminuait, provoquant leur rapprochement à l’apex de la surface de l’eau. La vitesse à laquelle les billes se déplaçaient mesurait l’exposition à la radiation. La femme de Failla, Pat, m’a raconté comment son mari l’emmenait de magasin de jouets en magasin de jouets pour acheter des hochets pour bébés afin de trouver les meilleures billes pour son cocktail.