Accès à Internet au Botswana : Une Révolution Numérique en Cours

Au Botswana, le coût des abonnements Internet reste élevé. Par exemple, 10 Go de données peuvent atteindre jusqu’à P1400 (environ 103 $), alors que le salaire minimum est de P1500 (environ 111 $). Cette situation limite l’accès à Internet pour une population jeune, malgré une demande croissante pour la connectivité.

Initiative SmartBots : Un Accès Gratuit à Internet

En 2019, le Botswana a lancé le projet SmartBots, qui consiste en des routeurs Wi-Fi gratuits dans des espaces publics. Cinq ans plus tard, cette initiative a connu un succès remarquable, avec plus de 1,6 million d’utilisateurs. Le taux de pénétration d’Internet a également grimpé de 42 % en 2019 à 77 % en 2024, grâce à l’accessibilité offerte par SmartBots, particulièrement pour les groupes à faible revenu.

Les routeurs SmartBots, installés dans des établissements publics tels que des cliniques, des écoles et des dikgotla (cours traditionnelles), offrent des vitesses allant jusqu’à 10 Mbps. Plus de 1 100 installations publiques sont désormais équipées de ces routeurs. En moyenne, plus de 130 000 utilisateurs se connectent quotidiennement via SmartBots, et le gouvernement prévoit de relier plus de 500 villages prochainement.

Défis de l’Infrastructure au Botswana

Avec une population de 2,4 millions d’habitants, le Botswana est caractérisé par une densité de population faible et dispersée, rendant le déploiement d’infrastructures de télécommunications coûteux pour les opérateurs, qui répercutent ces coûts sur les consommateurs.

Utilisation de SmartBots par les Jeunes

*Kago et *Tumelo, deux élèves de 15 ans en classe de Form 2, utilisent SmartBots pour accéder à des ressources éducatives, du moins c’est ce qu’ils disent à leurs parents. En réalité, ils passent la plupart de leur temps à regarder des résumés de matchs de football sur YouTube et à faire défiler TikTok. Avant l’arrivée de SmartBots, ces jeunes n’auraient pas eu accès à Internet comme aujourd’hui.

« Nous venons ici chaque soir car l’Internet est gratuit, il n’y a pas de mot de passe, et c’est proche de chez nous, donc nous pouvons rester tard le soir », explique Tumelo.

Objectifs d’Expansion de SmartBots

« Notre mission principale est de connecter tous les établissements du pays, puis de nous concentrer sur les zones agricoles isolées », déclare Pontsho Pusoitsile, secrétaire permanent au ministère des communications, de la connaissance et de la technologie.

La base d’utilisateurs de SmartBots a considérablement évolué au fil des ans, englobant une large gamme de personnes, des étudiants aux personnes âgées. Pour les jeunes, les usages de SmartBots incluent l’accès aux réseaux sociaux, la recherche d’opportunités d’emploi, le téléchargement de séries musicales et même le trading de devises, qui connaît une popularité croissante parmi les jeunes du Botswana face à un taux de chômage en hausse.

Expériences Utilisateurs : Témoignages

*Daniel, 21 ans, arrive au point d’accès SmartBots de la clinique Tshwaragano vers 17h30 après sa journée de travail. Il s’y rend au moins quatre jours par semaine et peut rester jusqu’à tard dans la nuit à surfer sur Internet. Il utilise la connexion pour les réseaux sociaux, mettre à jour le logiciel de son téléphone et développer son activité de trading de devises.

« L’Internet gratuit est très utile car j’apprends le trading de devises et mes amis disent qu’avec un peu d’intelligence, je peux gagner de l’argent facilement », confie Daniel.

Limitations et Préoccupations de Sécurité

Cependant, SmartBots présente des inconvénients. Le service utilise un routeur de qualité domestique, ce qui signifie que la vitesse dépend du nombre d’utilisateurs connectés. La plupart des utilisateurs choisissent des horaires creux, généralement le matin et le soir, lorsque les étudiants sont soit à l’école, soit chez eux.

*Mooketsi, 55 ans, arrive généralement au point d’accès SmartBots du kgotla Monarch vers 19h, lorsque le flux d’étudiants commence à diminuer. Il utilise le Wi-Fi au moins trois jours par semaine pour télécharger des documents de révision pour sa fille de 11 ans qui se prépare à ses examens de fin d’études primaires.

« Je veux qu’elle réussisse et qu’elle aille à l’université, donc ce matériel de révision que j’ai téléchargé l’aidera beaucoup », explique-t-il.

Bien que le Wi-Fi sans mot de passe de SmartBots soit pratique, les experts en cybersécurité mettent en garde contre les risques potentiels liés à l’utilisation de ce réseau ouvert. L’absence de protection par mot de passe soulève des inquiétudes quant à la vulnérabilité des utilisateurs face aux cyberattaques.

« Si une partie malveillante accède au routeur, elle peut facilement pirater les utilisateurs, car le service ne dispose pas de mot de passe ni de forme de vérification », déclare Larona Olebile, un professionnel de la cybersécurité.

Les responsables du ministère des communications, de la connaissance et de la technologie n’ont pas immédiatement répondu aux préoccupations concernant la cybersécurité de SmartBots. Cependant, les utilisateurs semblent peu préoccupés par les risques de sécurité. Pour eux, tout le reste est secondaire tant qu’ils peuvent accéder librement à Internet.

« Le rona re bata tshwana le bana ba malwapa a mangwe », a déclaré un utilisateur. En d’autres termes, « Nous aussi, nous voulons être connectés comme le reste du monde. »