La Microsoft Surface Pro : un ordinateur portable en quête de son identité !

Microsoft Surface Pro 2024

La 11e génération du Surface Pro offre des performances solides, mais son prix élevé le désavantage face à d’autres ordinateurs portables.

Le Surface Pro 2024 affiche un tarif excessif, surtout si l’on considère qu’il incite fortement à acquérir un ensemble clavier et stylet à 450 $. Bien que ses performances soient satisfaisantes, elles ne compensent pas les problèmes de compatibilité des applications et les fonctionnalités d’IA peu utiles. L’ère du « PC IA » n’a pas encore vraiment pris son envol. À partir de 1 899,99 $, auquel il faut ajouter 599,99 $ pour le bundle Surface Flex Keyboard et Slim Pen (évalué à 3 298 $).

Après plusieurs semaines d’utilisation de la version améliorée avec Copilot+ du Microsoft Surface Pro, je me sens frustré. Mon Surface Pro de 11e génération a souvent maintenu ma patience à un niveau tiède, et parfois, il a même réussi à me mettre en colère.

C’est l’une des rares fois où un produit m’a poussé à discuter avec des amis, probablement peu intéressés par le sujet des « PC IA » lors de nos soirées. Je n’ai pas été séduit par le battage médiatique autour du PC Copilot+, mais j’ai tout de même été déçu par mon expérience, malgré les promesses de performances et de capacités d’IA. Le nouveau processeur du Surface Pro — dans mon cas, le Snapdragon X Elite — est suffisant pour la plupart des tâches, bien que sa polyvalence soit exagérée. Les capacités d’IA annoncées sont pour l’instant sans intérêt.

Il y a néanmoins des aspects appréciables. J’ai aimé taper avec le clavier sur mes genoux et l’écran posé sur mon bureau. L’écran OLED lumineux permet de travailler confortablement pendant de longues périodes. Il est suffisamment rapide pour toutes les tâches que je lui confie (du moins celles compatibles).

Cependant, le principal problème reste son prix. Le Surface Pro débute à 1 899 $, mais cela ne reflète pas la réalité. Avec le nouveau Flex Keyboard vendu séparément, il vous faudra débourser au moins 2 000 $ pour le nouvel ordinateur avec des spécifications minimales et le processeur Snapdragon X Plus. Mon unité d’évaluation coûte 2 699 $ pour un système avec 16 Go de RAM, un SSD de 512 Go et le processeur Snapdragon X Elite plus puissant. C’est un montant élevé pour n’importe quel PC, mais cette polyvalence convertible en vaut-elle la peine ? Compte tenu de ses diverses limitations, la réponse est non.

Le Surface Pro ressemble à une tablette. Il possède les mêmes commandes de puissance et de volume qu’une tablette, mais ce n’est pas une tablette. Microsoft le qualifie de « portable flexible », c’est-à-dire un convertible qui ne fonctionne pas bien sans le clavier.

Windows 11 ne propose pas de mode tablette, bien que l’affichage s’oriente toujours si vous le placez en mode portrait. Microsoft n’a pas inclus de clavier dans les précédents modèles de Surface Pro, mais l’absence de celui-ci se fait particulièrement sentir en 2024. C’est un prix élevé pour des spécifications correctes et le bundle séparé à 599 $ du Surface Pro Flex Keyboard et Slim Pen. Certes, c’est un excellent clavier, mais il ne vaut pas le coût d’un Chromebook solide à lui seul.

Tous les PC Copilot+ sont présentés comme des appareils dédiés à la productivité. Ils ne sont pas conçus pour le jeu. C’est compréhensible, mais il faut également garder à l’esprit que les puces basées sur ARM sont encore nouvelles dans l’écosystème Windows. Microsoft a déjà tenté cette approche en 2019, mais le manque d’applications compatibles avait conduit l’entreprise à réduire ses ambitions en matière d’ARM jusqu’à présent. En 2024, vous constaterez que plusieurs de vos applications couramment utilisées fonctionnent nativement avec les nouvelles puces, tandis que d’autres ne s’exécutent pas bien sur la nouvelle couche d’émulation Prism x64-x86. Vous découvrirez finalement qu’une application que vous utilisez régulièrement, comme Blender, n’a pas de version ARM. Parfois, des applications comme Apple Music ne prennent pas en charge Windows sur ARM.

Ce n’est donc pas horrible, mais ce n’est pas non plus parfait. Le plus frustrant, c’est que j’ai constamment rencontré des problèmes d’autonomie, n’atteignant pas une journée de travail avant de devoir le recharger. J’ai communiqué avec Microsoft à ce sujet, et nous essayons toujours de déterminer s’il y a des problèmes avec mon PC ou avec ma façon de l’utiliser. J’ai constaté une mauvaise autonomie même lors de navigations et de saisies de texte basiques. Étant habitué à des batteries durables pour la productivité, cela semble particulièrement inacceptable sur un appareil aussi coûteux.

Je ne serais pas aussi critique si le Surface Pro et Copilot+ offraient simplement une expérience Windows moyenne. Dans sa version actuelle, il est moins performant que ce que l’on peut obtenir sur d’autres PC. L’architecture ARM est encore en développement, et peut-être est-elle réellement l’architecture de l’avenir, mais pour l’instant, elle présente des limitations inhérentes. Et même si je considère ce que serait ce « portable flexible » sans la puce ARM, je pense toujours qu’il s’agit d’un matériel surévalué qui ne sait pas vraiment ce qu’il est.

Design et Utilisabilité du Microsoft Surface Pro

Pourquoi Microsoft ne peut-il pas abandonner le port Surface Connect ?

Le modèle d’évaluation que Microsoft m’a envoyé est un ordinateur portable au design attrayant. La couleur bleue évoque un ciel dégagé. L’appareil est solide, bien qu’un peu lourd, avec un poids d’un peu moins de 2 livres. Grâce au nouveau pavé tactile haptique, le clavier offre une expérience de frappe agréable et étonnamment réactive. Le matériau utilisé est confortable pour mes mains, et je n’ai rencontré que quelques problèmes occasionnels de rejet de paume.

Cependant, j’ai l’impression que Microsoft a une vision dépassée de ce que les utilisateurs désirent. Le port Surface Connect est toujours présent. Le câble fourni s’insère facilement, mais occupe beaucoup plus d’espace que pratiquement n’importe quel autre port propriétaire sur le marché. Certes, vous pouvez charger via Thunderbolt 4 USB, mais pourquoi ne pas remplacer ce port par quelque chose de plus utile, comme un emplacement pour carte SD ?

Comme pour tout ancien modèle de Surface Pro, c’est un ordinateur portable peu pratique qui n’est pas confortable sur les genoux. Il est préférable de poser l’écran sur la table et d’utiliser le clavier séparément si vous souhaitez être à l’aise. Le Flex Keyboard se détache facilement, mais si vous mettez le clavier de côté, il y a très peu de raisons d’utiliser un PC Windows 11 comme une pseudo-tablette. Le S Pen aide un peu, facilitant le défilement avec un bon retour haptique. J’ai essayé d’utiliser le stylet dans Paint pour tester le mode AI Cocreator, mais le curseur manquait de précision et de rapidité.

Performance du Microsoft Surface Pro

Capacités CPU Impressionnantes, mais Promesses Non Tenues

Le Surface Pro se vante d’offrir des performances parmi les meilleures pour sa taille. Ce rapport est souvent comparé à celui des produits Mac d’Apple équipés de leurs puces M. J’ai effectué des tests comparatifs entre ce nouvel appareil et le MacBook Air M3. Pour ne pas gâcher la surprise, les résultats ne sont pas aussi impressionnants que prévu.

Le Surface Pro surpasse le modèle de base M3 des derniers Mac d’Apple, mais il ne s’avère pas être 58 % plus puissant comme l’affirmait Microsoft. Dans des benchmarks PC courants tels que Geekbench 6, j’ai observé des scores supérieurs de 15 % en mode multi-cœurs, mais il a perdu en performances en mode mono-cœur. La même tendance s’est vérifiée avec les benchmarks CPU de Cinebench 2024. Le Surface Pro a également surpassé l’Intel Core Ultra 7 155H du XPS 14, un processeur qui avait initialement promis l’avènement des « PC AI », dans tous nos tests CPU, et il a tenu bon face à des machines dotées de processeurs Intel plus puissants. Bien qu’il ne rivalise pas avec un CPU de gaming haut de gamme, il reste un processeur solide pour les ordinateurs portables compacts, surtout en comparaison avec les derniers modèles d’Apple.

Cependant, ce n’est pas l’intégralité de l’histoire. Nous réalisons habituellement un test avec le logiciel de transcodage vidéo Handbrake, où nous chronométons le temps nécessaire pour convertir un film 4K, Tears of Steel, en 1080p. En utilisant la version ARM64 de Handbrake, le Surface Pro a mis un peu plus de temps que le MacBook Air 13 avec M3.

Le Snapdragon X Elite n’est pas conçu pour être un processeur graphique, et cela se ressent. En comparant les puces basées sur ARM avec 3D Mark’s Wild Life Extreme, le Snapdragon X Elite a obtenu un score de 6160, tandis que le M3 de base du MacBook Air a atteint 7561.

Est-ce que cela a de l’importance si vous recherchez simplement un PC portable rapide et efficace ? Pas nécessairement. J’ai été satisfait de la rapidité du dernier convertible de Microsoft. La question cruciale est de savoir si cette puissance justifie les augmentations de prix par rapport aux générations précédentes de Surface Pro ou même à un PC portable classique. Cela dépendra de la compatibilité avec les logiciels actuels.

Logiciel et Compatibilité du Microsoft Surface Pro

Les Fonctionnalités AI Sont Banales et Inutiles

Le processus de vérification de la compatibilité de vos applications avec ARM devrait être transparent pour l’utilisateur moyen. Microsoft assure que les clients ne remarqueront pas quand leur application préférée fonctionne sur l’émulateur Prism. Cela est généralement vrai, sauf si la performance PC est cruciale pour le bon fonctionnement de l’application.

La question suivante est de savoir quel niveau de support vous obtiendrez pour les applications qui fonctionnent bien sur x64/x86. Les navigateurs comme Chrome, Firefox, Opera ou Brave fonctionnent sans problème. Cependant, la version Windows d’Arc ne s’installera pas à partir de l’exécutable et ne fonctionnera pas sur l’émulateur Prism.

Toutes vos applications Microsoft 365 sont adaptées pour ARM, et Slack fonctionne tout aussi bien que sur Windows classique pour vous déranger avec des notifications. J’ai téléchargé Photoshop et il a parfaitement fonctionné, bien que la génération artistique de l’application soit entièrement gérée par le cloud. J’ai l’impression que ces PC pourraient ne pas avoir suffisamment de NPU pour gérer le modèle AI de Photoshop.

Donc, dans l’ensemble, c’est plutôt positif, n’est-ce pas ? Eh bien, c’est une bonne expérience jusqu’à ce que vous cherchiez cette application qui n’est pas disponible sur ARM, comme Copilot+, et il y a une chance qu’elles ne soient jamais disponibles. Essayez de rechercher Apple Music pour Windows ou sur le Windows Store, et vous ne la trouverez pas. L’application musicale d’Apple ne prend pas en charge Windows sur ARM, et la société n’a pas l’intention de le faire.

La plupart des applications qui fonctionnent sur Prism fonctionnent très bien. J’utilise DisplayCal pour des tests de luminosité, et le programme ancien a fonctionné sur le processeur ARM sans aucun problème. Cependant, vous rencontrerez encore des applications limitées par ce manque de support. Nous effectuons généralement un test de benchmark Blender pour nos PC et Mac, mais Blender n’a pas de version native ARM64. Le programme a mis environ 5 minutes pour rendre une scène via l’émulation Prism, tandis que d’autres PC modernes prennent en moyenne trois minutes ou moins. Bien qu’il soit bon pour la plupart des applications, Prism est un non-démarreur pour les programmes nécessitant plus de puissance.

Cela signifie également que Microsoft a tenté de positionner les PC ARM Copilot+ aussi loin que possible du gaming. Pourtant, Microsoft, dans toute sa sagesse, précharge l’application Xbox sur Windows 11. Vous payez pour Xbox Game Pass sur PC ? Microsoft vous empêche de télécharger vos titres sur l’application Xbox native. Au lieu de cela, cela se limite uniquement au cloud gaming. Rappelez-vous que Microsoft possède Minecraft ? Eh bien, le jeu ne pourra même pas être téléchargé depuis le Microsoft Store. Cliquer sur le bouton « Installer » vous laisse avec une roue bleue tournante sans fin.