L’Ascension d’Intel dans le Secteur des Semi-conducteurs
Contexte Actuel
Les États-Unis cherchent activement à développer des capacités de fonderie nationales pour la production de puces d’intelligence artificielle (IA). Dans cette dynamique, Intel s’efforce de se positionner comme un acteur clé. Le PDG d’Intel, Pat Gelsinger, a sollicité l’aide de Gina Raimondo, la secrétaire du Département du Commerce des États-Unis, pour promouvoir Intel auprès des concepteurs de puces américains tels qu’Apple, Nvidia, Amazon et Google.
La Concurrence avec TSMC
Depuis l’annonce par Intel de son intention d’élargir ses capacités de fabrication au-delà des CPU internes, l’entreprise a désigné TSMC comme son principal concurrent sur le marché mondial des fonderies. Il est frustrant de constater que de nombreuses entreprises américaines dépendent fortement de TSMC pour la majorité de leurs besoins en semi-conducteurs.
Gelsinger a donc fait appel à Raimondo, qui, selon des sources proches de CNBC, s’efforce de convaincre les entreprises de l’importance de soutenir la fabrication de puces aux États-Unis, surtout face aux risques géopolitiques croissants liés à Taïwan.
Les Défis de la Fabrication de Semi-conducteurs
Raimondo a rencontré plusieurs investisseurs du marché public pour persuader des entreprises comme Nvidia et Apple que soutenir la fabrication de puces sur le sol américain est dans leur meilleur intérêt. Elle a également souligné les avantages économiques d’une fonderie nationale capable de produire des puces d’IA.
Cependant, convaincre ces entreprises de changer de fabricants sera un défi de taille. Par exemple, Nvidia dépend largement des capacités de fabrication avancées de TSMC pour ses derniers accélérateurs GPU d’IA. TSMC est également un partenaire de fabrication essentiel pour d’autres grandes entreprises technologiques, y compris AMD, Apple et, dans certains cas, même Intel.
L’Importance de Taïwan
L’argument de Raimondo est pertinent. Taïwan joue un rôle crucial dans la chaîne d’approvisionnement mondiale des semi-conducteurs, et une invasion potentielle de l’île par la Chine pourrait entraîner des perturbations majeures.
Intel se positionne comme une alternative naturelle. L’entreprise construit de nouvelles usines dans quatre États américains pour renforcer sa position en tant que fournisseur de services de fonderie pour d’autres concepteurs de puces. En mars, l’administration Biden a annoncé un accord préliminaire pour fournir à Intel jusqu’à 8,5 milliards de dollars de financement direct dans le cadre de la loi CHIPS et Science. De plus, Intel pourrait être éligible à des prêts fédéraux pouvant atteindre 11 milliards de dollars sous la même législation.
Les Obstacles à Surmonter
Bien que ces efforts soient en cours, l’initiative de fonderie d’Intel a rencontré des revers et des retards. Broadcom a récemment déterminé que le nouveau processus de fabrication 18A d’Intel ne pouvait pas répondre aux normes de qualité nécessaires pour la production à grande échelle de ses puces. Ce refus d’un client potentiel majeur représente un coup dur pour les ambitions d’Intel dans le domaine des fonderies.
Dans son dernier rapport trimestriel, la division fonderie d’Intel a enregistré des pertes de 2,8 milliards de dollars, en hausse par rapport à 1,9 milliard de dollars au deuxième trimestre 2023 et 2,5 milliards de dollars au premier trimestre 2024. Plus préoccupant encore, Intel prévoit que les pertes d’exploitation de son activité de fonderie atteindront un pic en 2024, avec des marges d’exploitation à l’équilibre anticipées autour de 2027.
Des Progrès Notables
Malgré ces défis, Intel a réalisé un succès significatif en février en annonçant que Microsoft prévoit d’utiliser les opérations de fonderie d’Intel pour fabriquer une puce informatique personnalisée avec sa technologie 18A. Lors de cet événement, Intel a également révélé qu’il s’attend à dépasser TSMC en production de puces avancées avant son objectif initial de 2025. L’entreprise prévoit également d’étendre cet avantage en 2026 avec l’introduction de son processus Intel 14A. De plus, Intel a augmenté ses prévisions de commandes de fonderie de 10 milliards à 15 milliards de dollars.
