Les Déboires Financiers de Boeing et le Starliner
Une Situation Économique Préoccupante
Dans les résultats financiers décevants du deuxième trimestre de Boeing, une réalité inquiétante émerge : bien que le vaisseau spatial Starliner rencontre des difficultés pour consommer du carburant, il semble exceller dans la combustion de dollars.
Le Starliner et l’ISS
Actuellement, le Starliner est amarré à la Station Spatiale Internationale (ISS), tandis que les ingénieurs analysent les résultats des tests et finalisent les procédures pour ramener le vaisseau et ses deux membres d’équipage sur Terre. Le terme « calamité » pourrait également décrire l’impact financier de ce projet sur Boeing. Dans son rapport à la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis, l’entreprise a annoncé une augmentation de 125 millions de dollars de sa « perte anticipée sur le programme [Starliner] ».
Des Pertes Colossales
Les pertes accumulées par Boeing en raison du Starliner ont largement dépassé le milliard de dollars et devraient atteindre 1,6 milliard de dollars dans un avenir proche. Boeing a noté que « le risque demeure que nous puissions enregistrer des pertes supplémentaires dans les périodes à venir ».
Un Long Chemin Depuis le Contrat de NASA
Cela fait presque dix ans que la NASA a attribué à Boeing un contrat pour développer un véhicule destiné à transporter des équipages vers et depuis l’ISS. John Mulholland, ancien vice-président de Boeing et responsable du programme Commercial Crew, avait déclaré : « Nous sommes sur la bonne voie pour voler en 2017, et cette étape cruciale nous rapproche de la maturation complète du design CST-100. »
Événements Récents
- La chute de Boeing au deuxième trimestre a été atténuée par la nomination d’un nouveau PDG.
- NASA a donné son feu vert à Falcon 9 pour le lancement de Crew-9.
- Les membres d’équipage du Starliner ont vu leur séjour à l’ISS prolongé.
- Le Starliner de Boeing est prévu pour un séjour prolongé à l’ISS alors que les ingénieurs tentent de reproduire les problèmes de propulseurs.
Retards et Problèmes Techniques
Après un premier essai infructueux pour atteindre l’ISS, Boeing a effectué un vol d’essai non habité « sans coût pour le contribuable ». Bien que ce second vol non habité ait été un succès, le Starliner a subi de nouveaux retards avant de décoller en juin avec deux pilotes d’essai pour une mission d’une durée minimale de huit jours. Destination : la station spatiale, puis retour sur Terre.
Près de deux mois plus tard, le vaisseau et ses deux pilotes restent amarrés à l’ISS. Le Starliner ne peut pas revenir sur Terre dans les paramètres de sécurité de la NASA, en raison de problèmes de propulseurs et de fuites de gaz. Bien qu’il soit autorisé à effectuer un retour d’urgence, les responsables américains ne souhaitent pas emprunter cette voie pour le moment.
Perspectives d’Avenir
La NASA et Boeing n’ont pas encore fixé de date pour le retour du vaisseau spatial. Dans une mise à jour publiée le 1er août, la NASA a indiqué que la planification du retour du vaisseau « devrait se poursuivre la semaine suivante ». Cela inclut la finalisation des procédures de désamarrage et des « atténuations opérationnelles qui pourraient être utilisées en vol, si nécessaire ».
Dans sa propre mise à jour, Boeing a rapporté que les préparatifs pour le retour sur Terre étaient en cours, avec des équipes travaillant sur des simulations et l’équipage de l’ISS inspectant l’extérieur du Starliner à l’aide du Canadarm de la station.
Un porte-parole de la NASA a déclaré que l’agence américaine « évaluait toutes les options ». Il est envisagé que ces options possibles incluent l’utilisation d’une capsule SpaceX pour ramener les deux pilotes, ce que le Starliner ne peut pas faire actuellement.
Le prochain vol du Starliner n’est pas prévu avant août 2025, ce qui laisse présager que le bilan financier de Boeing continuera à afficher des pertes dans la colonne des « contrats que nous aurions préféré ne jamais signer » pendant un certain temps.
